Последний. Тайна оборотней

«На этот раз, мы не станем посвящать регента и его слуг в свои планы. Если найдем камень, мы сами разбудим Данель».

От размышлений его отвлек Тарис, который принес горячую воду.

Охотники быстро вымылись, сменили пропахшую потом и пылью, одежду, на свежую, и, немного отдохнув, отправились на праздник.

Тарис, стоя у забора, проводил их тоскливым взглядом, и вздохнул.

***

Охотник без труда нашли особняк старосты. Это было массивное двухэтажное здание, сложенное из бревен, с металлической крышей. В саду, окружавшем дом, Рой заметил не только кусты смородины и малины, но и розы, источавшие нежный аромат.

Узкая, посыпанная песком, дорожка, привела их к высокому крыльцу. Маус, собиравшийся подняться на первую ступеньку, вдруг застыл.

«Что?» – тут же мысленно спросил Рой.

«Слишком тихо для праздника, – буркнул старший охотник. – Неужели мы – единственные гости? Тогда лучше зайти с черного хода».

Стараясь держаться в тени, охотники обошли дом. Маус первым заметил узкую дверь, надавил на неё плечом, и та с тихим скрипом распахнулась.

Вытащив из кармана кристалл, Клодар произнес короткое заклятие. Камень засветился ровным светом, позволяя рассмотреть часть дома, где оказались охотники.

Судя по рассыпанной по полу соломе, это был сарай для скотины. Но сейчас напарники не заметили ни следа коровы, овец или свиней.

«Староста – богатый человек, – отметил Маус. – Почему у него нет домашних животных?»

Рой только пожал плечами.

По крутой лестнице охотники поднялись на второй этаж, и почти сразу столкнулись с хозяином дома, нетерпеливо прогуливающемся по коридору.

– Господин Маус! Господин Рой! – староста попытался изобразить искреннюю радость. – Не ожидал вас увидеть…

– … в задней части своего дома? – закончил Маус. – Мы тоже не ожидали, встретить уважаемого хозяина в одиночестве. Вы же сказали, что отмечаете помолвку своего сына?

Бейдо кивнул. Его лицо в неверном свете кристалла было очень бледным.

– А где же праздничный стол? Подарки? Другие гости? Где ваша семья?

Староста отступил на шаг, вцепившись толстыми пальцами в косяк двери. Из его горла вырвался то ли хрип, то стон:

– Значит, вы поняли, что это – ловушка? Тогда зачем пришли?

– Просто наша работа – уничтожать ловушки, и монстров, что их устраивают, – вмешался Рой, вытаскивая леску.

Запрокинув голову назад, староста расхохотался страшным, каким – то надрывным смехом.

– Итак, вы – охотники? Мило, давно они не заглядывали в нашу деревню. Только этого зверя вам не победить. Ни один полукровка не способен этого сделать.

Бейдо развел руки в стороны. Вокруг его ладоней вспыхнуло фиолетовое пламя, которое охватило всю фигуру. Послышался треск разрываемой ткани, староста начал увеличиваться в размерах. Спустя несколько мгновений перед охотниками появился зверь, похожий одновременно на медведя и барса, изображение которого Рой видел в старинной книге. С обнажившихся клыков монстра капала слюна. Сильные лапы заканчивались острыми когтями, прочертившими след на полу.

Зверь угрожающе зарычал, и, встав на задние лапы, бросился к охотникам. Мелькнувшие в воздухе кинжалы Клодара не смогли пробить его шкуру. Монстр напал на Мауса, и, подмяв его под себя, попытался раздавить собственным весом.

Рой метнулся на выручку напарнику. Но его леска скользила по плотной шкуре зверя, не причиняя вреда.

«Рой, – мысленно крикнул Клодар, – его слабое место – шея. Затяни леску вокруг неё и ни в коем случае не отпускай!»

«А ты?»

«Я справлюсь».

Рой щелкнул пальцами, с помощью заклятия сделав петлю из лески, и, после нескольких неудачных попыток, закинул её на шею зверя. Монстр дернулся, тряхнул головой, пытаясь избавиться от удавки. Тело Рой пронзила боль – враг обладал ментальными способностями и сумел передать через леску собственные неприятные ощущения.

Перед глазами охотника поплыли красные полосы, он начал задыхаться. Но пальцев не разжал. По ладоням заструилась кровь из порезов, причиненных леской.

На миг ему стало страшно, когда он перестал чувствовать сознание Мауса. Что с напарником? Тяжело ранен? Неужели зверь раздавил его? Или он просто лишился чувств?

Скрипнув зубами, Рой сильнее затянул леску. И вдруг в его голове послышался другой голос, грубый и резкий:

«Ты зря стараешься, охотник. Знаешь, сколько таких, как ты, приходило в эту деревню? Они все здесь погибли, а ведь были и старше, и опытнее тебя».

«Посмотрим».

«В худшем случае, мы умрем оба. Я уничтожу твое сознание ментальной волной, и заберу с собой. Неужели ты этого хочешь?»

Рой не стал утруждать себя ответом. Он давно понял, что зверь пытается отвлечь его, «заговорить зубы» и, воспользовавшись слабостью охотника, нанести последний удар. Прикрыв глаза, он представил как леска, все сильнее и сильнее, впивается в горло врага.

Использовать ментальные заклинания его научил Хитрус. К сожалению, они отбирали много сил и требовали жесткого контроля, иначе могли причинить вред самому охотнику.

Но монстр дернулся, захрипел и начал медленно опускаться на пол.

«Какой же ты упрямый, – мысленно прорычал он, – я же сказал, что ни один полукровка не способен меня убить!»