Последний. Тайна оборотней

Затем напарники пересекли цепь холмов, поросших цветами и кустарником. Их сменила низменность, простиравшаяся до самого горизонта. Дорог не было, порой встречавшиеся узкие тропинки проложили звери, а не жители Веталии.

Но Маус уверенно шел вперед. Старший охотник ни разу не усомнился в выбранном направлении. Ни летняя жара, ни обилие мошкары, ни грязная, пахнувшая тиной вода, ни подходившие к концу съестные припасы – охотники покинули Кастль неожиданно, взяв с собой только необходимое – ничто не могло его остановить.

Рой втайне завидовал спокойствию напарника. К усталости от дороги и бытовым неудобствам добавилось отсутствие сна. Охотник дремал во время привалов, чутко прислушиваясь к каждому шороху. Он говорил себе, что опасается слуг мага Квентиса, но, на самом деле, не хотел видеть Ладисласа, даже во сне.

Однажды, среди заросшей травой низменности, появилось засеянное пшеницей поле, а рядом с ним – небольшая деревенька.

Рой окинул её равнодушным взглядом. Примерно двадцать домов, среди которых только два могли похвастаться металлической крышей. Но домики выглядели аккуратными, с чистыми стеклами и красивыми резными ставнями. Вокруг каждого жилища располагался сад, где, кроме кустарников, яркими пятнами выделялись цветы.

Судя по всему, полукровки не бедствовали.

Рой думал, что они обойдут деревню, как обходили многие другие селения Веталии. Но Маус, уже свернувший в сторону, вдруг остановился и нахмурился.

– Что – то случилось? – спросил Рой.

Клодар провел рукой по груди, коснувшись кулона Рагдалены.

– Не знаю. Чувство, какое – то, странное…

Рой тут же встревожился.

– Вампиры?

– Нет, – сухо ответил старший охотник. – Их я не ощущаю. Мне почему-то кажется, что нужно заглянуть в деревню.

Услышав это, Рой удивленно приподнял брови. Дело в том, что Маус во время миссий не любил отвлекаться. Он считал, что нельзя браться за два дела одновременно. Сейчас они идут в Призрачные земли, а эта деревня с ними даже не граничит.

«Может, здесь находится камень, который мы ищем?» – Рой с неожиданным интересом начал рассматривать деревушку.

«Нет, – прочитал его мысли напарник. – Тот минерал – редкость даже для Призрачных земель. Здесь что-то другое. Кулон Рагдалены нагрелся. Мне кажется, древняя королева желает, чтобы мы вошли в деревню».

Рой мысленно пожал плечами. Ему хотелось, быстрее оказаться в Призрачных землях, но он не стал спорить с напарником. Вряд ли королева полукровок желает им зла.

«Хорошо, пойдем».

Клодар поправил маску на лице, потом проверил, легко ли вытаскивается кинжал из ножен. Затем первым зашагал по тропинке, ведущей к деревне.

На душе у него было неспокойно.

Глава 11

Первое, что удивило Роя при приближении к деревне, это полная тишина. Не мычали коровы, не лаяли собаки, не слышалось голосов полукровок или громкого смеха.

Что случилось с жителями? Может, они давно уехали? Но, почему тогда дома не кажутся заброшенными? А засеянное пшеницей поле?

Он взглянул на Мауса, тот кивнул.

«Да, странно».

Он шли по широкой деревенской улице. Клодар быстро скользил взглядом по домам, готовый в любой момент скрыться или атаковать.

Но ничего не происходило. Не было, ни вампиров, ни опасных ловушек, ни притаившихся среди деревьев магов.

Из двухэтажного дома с высокой крышей вышла женщина с ведром в руке. Не взглянув на охотников, она открыла калитку и исчезла за деревьями в саду.

У второго дома на лавочке сидела старуха. Её глаза были прикрыты, руки бездумно разглаживали лежавший на коленях яркий платок.

Рой, приглядевшись, с удивлением приподнял брови: платок был из настоящего щелка и украшен сложной вышивкой. Вещь, достойная знатной дамы, а не полукровки из затерянной деревушки.

Маус быстро приблизился к дому старушки.

– Добрый день! Вы не могли бы сказать…

Вздрогнув, незнакомка открыла глаза, в ужасе глядя на охотника, затем схватила платок и с поспешностью, необычной для её возраста, скрылась в доме.

Клодар машинально поправил маску на лице.

– Что её так напугало? Неужели…

– Нет, не твоя внешность, – перебил Рой. – Она почему-то испугалась нас обоих. Странно. Обычно полукровки, живущие в глуши, любят общаться с гостями.

– Не все, – буркнул Маус. – Кое – кто терпеть не может чужаков.

Они обошли почти всю деревню, но не заметили ничего необычного.

«Может, Рагдалена ошиблась? – мысленно спросил Рой. – Не похоже, что жители деревни нуждаются в помощи. Опасными или жестокими они тоже не выглядят».

Клодар поморщился, ему не понравились сомнения друга в могуществе древней королевы.

«Не знаю. Давай заглянем в последний дом и спросим хозяев, как они живут. Если всё в порядке, уйдем из деревни».

В маленький домик, с потемневшей от времени крышей, охотникам заходить не пришлось: его хозяин, пожилой, но еще крепкий мужчина, колол дрова.

Работа продвигалась быстро. Один короткий взмах, и толстая чурка разлеталась на четыре ровные части. Мужчина складывал их в поленницу, которая находилась в углу двора.

– Добрый день! – громко поздоровался Маус. – Зехель вам в помощь.