Последний. Тайна оборотней

Повисло неловкое молчание. Рой размышлял над словами полукровки. Откуда тот узнал о миссии, и, тем более, об её опасности? Друг и ему-то ни слова, не сказал.

«Неужели Хитрус, как и Чиан, обладает даром предвидения?»

– Я всё решил, Хитрус.

– Понимаю, – кивнул охотник. – Тогда возьми меня с собой. Прикрою спину тебе и мальчишке.

«Прикроет спину? – в ужасе подумал Рой. – Скорее, прибьет по дороге. Хитрус меня терпеть не может, считая камнем на шее Мауса».

– Прости, Хитрус, – к облегчению Роя, ответил напарник, – но мы идем в Призрачные земли. Думаю, тебе знакомо это название.

Рой нахмурил лоб, пытаясь вспомнить уроки географии от напарника. Вроде тот не упоминал о Призрачных землях.

Зато Хитрус не удивился. В его взгляде промелькнула грусть, как будто охотники уже стояли на пороге другого мира. Еще минута-другая, и они навсегда исчезнут.

– Что ж, у каждого свой путь. Держи, Клодар, – он протянул ему небольшой мешок из ткани. – Пусть хранят вас Зехель и Морская дева.

Не дожидаясь ответа, полукровка шагнул назад и растаял в вечерних сумерках. Рой с долей восхищения посмотрел ему вслед. Так появляться и исчезать умели далеко не все маги Веталии.

– Что стоишь? Идем, – Маус, не глядя, убрал подарок в сумку.

Спустя четверть часа охотники покинули столицу.

***

Пару дней спустя, когда они остановились на ночлег в придорожной гостинице, Рой спросил друга о Призрачных землях.

Маус отставил чашку с недопитым чаем. Его лицо приняло сосредоточенное выражение, словно он столкнулся с задачей, не имеющей правильного решения.

– Эти земли находятся на юго-восточной границе Веталии. Если верить официальным картам, там – непроходимое болото, образовавшееся много лет назад. Его испарения ядовиты, ни звери, ни птицы там не живут.

– Милое местечко, – хмыкнул Рой.

– Но, среди охотников ходят упорные слухи, что земли обитаемы. Якобы болота тянутся не так уж и далеко. К сожалению, ни один полукровка оттуда не вернулся, поэтому место и прозвали Призрачными землями.

Рой, некстати, вспомнил Серые земли, где они с Маусом искали старый дворец наследника Зехеля. Там тоже ничего не было, кроме сухой травы, и полуразумных големов, созданных в незапамятные времена.

Может, и в Призрачных землях происходит то же самое?

Он рассказал о своих подозрениях напарнику, но тот только покачал головой.

– Не знаю, Рой. В современных книгах о землях о юго – восточных землях ничего не сказано. На картах это место окрашено в грязно-зеленый цвет. Болото и болото. А в свитках, которыми три сотни лет и больше, иногда встречается нечто интересное. Якобы там есть разумные существа. Полукровки даже пытались заключить с ними соглашение, но ничего не вышло.

– Замечательно, – Рой с тоской глянул за окно, где небо из голубого приняло насыщенный, темно – синий цвет. – Очередные страшные сказки, но, нам-то что до этого, Маус? Какое отношение Призрачные земли имеют к Данель?

Старший охотник спокойно продолжил.

– Я просмотрел все книги в библиотеке, в которых говорится об эликсире жизни. Он действительно разрушает заклятие «холодного сна». К сожалению, эликсир, как любое зелье, может вступать в реакцию с другой жидкостью или подвергнуться заклятию, и тогда его действие замедлится. Одним словом, Данель проснется не сейчас, когда регент использовал эликсир, а спустя десять или двадцать лет.

Рой в ужасе отшатнулся. Десять лет, не говоря уже о двадцати, слишком долгий срок, чтобы сидеть и ничего не делать.

– Маг, который пролил зелье на саркофаг Данель, из-за чего стекло помутнело. Он сделал это специально, – вдруг вспомнил охотник.

– Или Квентис, который взял в руки эликсир жизни, чтобы проверить его, – кивнул напарник. – Но у нас нет доказательств. Впрочем, неважно кто изменил действие эликсира, главное, исправить последствия.

Наш единственный шанс – это минерал, который находится в Призрачных землях. Если его измельчить, он усилит действие эликсира.

– Ты знаешь, как выглядит этот камень, Маус?

– Да, – кивнул охотник.

Рой резко поднялся.

– Отлично. Добираемся до Призрачных земель, хватаем камушек и возвращаемся. Это не по Этерналу бродить, в компании полу-вампира. Дел-то.

«Если бы всё было так просто, – мысленно отозвался Маус. – Призрачные земли не зря получили свое название. Может, полукровки не возвращаются, потому что становятся призраками?»

Глава 10

Рой уснул сразу, как голова коснулась подушки: сказалась усталость после дороги и долгих, утомительных тренировок с Хитрусом.

Сначала во сне он видел только серую пелену. Потом промелькнула площадь Кастля, где лежала Данель, Хитрус, сжимавший в руке острый клинок, и склонившийся над старой рукописью напарник.

А затем Рой очнулся в незнакомой комнате. Высокий потолок был украшен золоченой лепниной, стены задрапированы шелковой тканью с изображением парящих птиц. Он лежал на мягком диване, рядом находился круглый столик – настоящее произведение искусства. На нем находилась чернильница с золотым пером и множество исписанных свитков. В углу комнаты стояла старинная лютня.