Последний тигр. Обитель Святого Ястина

— Я, Кастор Нигаар из Килии, именем Святого Престола приказываю вам остановиться и назвать себя. Я, осенённый благословением Его Звезды, трёх матерей и пяти отцов, владеющий Речью и Даром, требую, откройте мне ваши имена и назовите принадлежность, — сказал Кастор и выдохнул, потом нащупал на груди звезду и обнажил её. Металл в его руках послушно вспыхнул белым светом, свет рассек ночь и выхватил шесть всадников из темноты. Фигуры, которые поджидали их впереди. Оглянуться Кастор не смел, боялся растерять остатки решимости. Ноги были ватные.

Рядом вдруг вырос Камыш и набрав в грудь как можно больше воздуха, тоже закричал:

— Я сквайр его Величества короля Януша, имя моё Мистат Лайер из Дома Катона, милостью короля, являюсь я сыскных дел мастером и ношу на плече Кленовую Длань первых земель Ахорнских. Именем короля, я приказываю вам, назовитесь!

Кастор вздрогнул и посмотрел на четкий профиль сыскных дел мастера, тот был напряженными, но источал уверенность, которой у самого Кастора не было и в помине. А все потому, что он оглянулся и увидел выстроившихся в ряд всадников и нацеленные на него наконечники стрел. Умирать ну совсем не хотелось.

Ответить на их требование никто не успел. Что-то загудело и земля под ногами дрогнула. Лошади испуганно заржали и начали подниматься на дыбы. На дыбы встала и сама земля. Откуда-то сверху, из недр каменной скалы Высокого Края, с шумом тысячи птичьих крыльев рванулась вода. Грохот был оглушающий.

Кастор покачнулся и чуть не упал на колени от ужаса.

— Бежим! — заорал ему в ухо Камыш и потащил за собой вверх по скользкому склону отвесного берега. Вода играючи подбрасывала в воздух камни и рвалась к ним.

Глава 10

Самым невыносимым для Ориса оказался запах. Полсотни мужиков в одном, пусть и просторном зале, выполняя физическую работу изо дня в день, смердели как выгребная яма. Орис надеялся искупаться в озере, пока не узнал, что погружаться в него опасно не только из-за глупого суеверия, но и из-за змей — ядовитых водных скарабеек. Те частенько выползали на берег обсохнуть и погреться.

Ещё в подземелье был колодец. Глубокая дыра в полу, с идеально ровными стенами, уходящая на десяток метров. Колодец был единственным источником воды для живущих в подземелье. Колодезные обязанности передавались посменно, от одной бригады к другой. Водоносы отвечали за снабжение цехов, всего их было три, драконий, где шла добыча берегонта, ювелирный, где его обрабатывали и грузовой, где товар упаковывали и складировали для вывоза. В каждом стояли высокие глиняные сосуды для воды. Воду экономили, никто не знал сколько её там, внизу, и за каждое ведро отчитывались водяному — бригадиру, отвечающему за распределение.

В облегчению Ориса оказалось что есть в подземелье и великий праздник — день омовения.

Проходил он раз в кварту, в начале первого, четвёртого, седьмого и десятого месяца круга. Каждому выделялось по три черпака и ни каплей больше. Свободных от своих смен сгоняли в круглый зал — «воронку». Чтобы избежать толкотни и драк, мылись под строгим присмотром. Кроме воротных и колодезных в процессе помывки участвовали также агнии, они отвечали за то, чтобы вода была горячей. Поддерживали огонь в чашах, следили за расходом чёрного масла. Самую большую жаровню ставили под огромной, похожей на воронку, металлической бадьёй в центре зала. Бадья была широкой и устойчивой, на пяти ногах. Остальные девять жаровен, устанавливались вдоль стен. У каждой чаши стоял отдельный смотрящий и следил, чтобы огонь не гас.

Всё это рассказал Орису Барахольщик, пока они стучали молотками.

Орис легко представлял себе как кипит вода и пар клубами валит под низкий потолок, оседая каплями на гладких стенах. Он припомнил те времена, когда был без пяти минут выпускником и часто бывал в старом городском квадрате «Восточный», где в основном селились килийцы и краснокожие айгуны, и там были изумительные банные комнаты — термы. Посещать термы могли только мужчины и только обременённые монетами. Обслуга этих банных борделей банковские векселя не принимала и ты мог оказаться на улице в прямом смысле с голым задом.

Пока Орис мечтал, Барахольщик закончил свою шестичасовую смену и ушёл наверх.

Орис же мысленно вернулся к загадке озера.