Последний трюк каскадера

- Жермен помогает ему встать. На маленькие расстояния Ришар пользуется костылями. Он умывается, затем снова ложится. Много читает. Слушает пластинки. В час дня я сажаю его в коляску. Он доверяет только мне.

- Значит, вы ладите друг с другом?

- Как братья.

- Я предполагаю, что госпожа Фроман тоже им занимается... Я сказал что-то неприятное для вас?

- Нет, - смущенно пробормотал Шамбон. - Или, скорее, да... Дело в том, что Шарль не очень любил, когда его жена была в обществе Ришара.

- Следовательно, кроме вас и Жермена, Ришар не видит практически никого?

- Ну, не то чтобы никого... Но Ришар действительно живет очень уединенно, это надо признать.

- Проводите меня.

Они направились в конец коридора, повернули направо, пересекли просторную комнату с закрытыми ставнями. Шамбон не потрудился даже включить свет, лишь пояснил, что это столовая, которой больше не пользуются.

- Сюда... Мы в том крыле, где живет Ришар.

- Он сам решил поселиться здесь?.. Мне думается, для калеки это ссылка.

- Так он захотел. Предпочитает жить в своем углу... Сюда.

Шамбон осторожно постучал в дверь и тихо сказал:

- Это мы, Ришар.

Затем, повернувшись к комиссару, добавил:

- Он ждет вас. Я, конечно, рассказал ему о том, что произошло. Не обращайте внимания: у него всегда беспорядок... И всегда полумрак. Что вы хотите! Его надо принимать таким, каков он есть.

Он толкнул дверь и посторонился. Горела только ночная лампа, освещавшая, кровать, заваленную иллюстрированными журналами, изданиями по автомобилизму, парусному спорту, футболу, которые сползали на ковер. Молниеносный взгляд на худое лицо Ришара - вьющиеся, слишком светлые, слишком длинные волосы, светлые голубовато-зеленые глаза, выражение которых становилось жестким при боковом освещении, и особенно руки, те самые руки, которые... Все это производило болезненное впечатление.

- Вы удивлены? - спросил он. - Не похожи на руки акробата, правда? Слишком тонкие, хрупкие.

Он протянул правую руку, и Дрё с удивлением испытал на себе ее сдержанную силу.

- Черт! - вырвалось у него. - Ну и хватка!

Ришар рассмеялся и показал на костыли у кровати.

- Нет ничего лучше для поддержания формы. Если вы вдруг почувствуете, что начинаете скрипеть, подарите себе костыли. Результат гарантирован.

В напускной игривости, с которой это говорилось, проступал сарказм. Более того... Некая скрытая агрессивность по отношению к сыщику.

- Садитесь, - продолжал Ришар. - Снимите все это с кресла.

- Оставьте, - вмешался Шамбон. - Бедняга Ришар, ведь ему бесполезно говорить...

- Слышите? "Бедняга Ришар"! Вот и вы будете говорить: "Бедняга Ришар", - иронизировал калека.

Шамбон снял с кресла брошенную кое-как одежду, и Дрё сел.

- Что бы вы там ни думали, - начал он, - это просто визит вежливости. Теперь вы знаете о трагедии. Понимаю, что вы тут ни при чем. Но я обязан переговорить со всеми обитателями замка. Само собой, вы ничего не слышали...

- А-а! - протянул Ришар. - Визит вежливости, и вот меня уже допрашивают... Так вот, даю слово: я ничего не слышал. Но даже если бы и услышал, то не сдвинулся бы с места. Мне плевать, что бы ни случилось с папашей Фроманом.

- Вы его не любили?

- Он украл мои ноги. По-вашему, я должен был сказать ему спасибо?

- Вы ссорились?

- Они избегали друг друга, - поправил Шамбон.

- Это правда, - подтвердил Ришар. - Едва он замечал меня, как останавливался, будто человек, обнаруживший, что он что-то забыл; или же смотрел на часы, и слышно было, как он шептал: "Где моя голова?", затем разворачивался, слегка кивнув мне... Меня забавляла эта игра в прятки. Резиновые шины коляски, наконечники костылей не производят ни малейшего шума, и его легко было застать врасплох. Нельзя не признать, что когда я его подлавливал, он бывал безупречно корректен, спрашивал меня о самочувствии, напоминал, что в Ля Колиньер я у себя дома. А про себя небось твердил: "И зачем только я его не раздавил?" Представляете, комиссар, я ведь был пугалом в его жизни! И кроме всего прочего, стоил недешево. А уж он-то был жмот, каких свет не видал!

- Короче, вы были на ножах.

- Скажите откровенно, если бы я утверждал обратное, вы бы мне поверили?

- А ваша сестра... между двух огней?

- А, Иза... Мне не повезло, я остался жив. В противном случае ей было бы проще.

И так как комиссар ожидал дальнейших разъяснений, он заключил:

- После катастрофы нас не ждало ничего, кроме безработицы и нищеты. Как вы думаете, что остается безработной девице?.. Замужество, разумеется. Встретился Фроман. Он или кто другой, лишь бы муж! По крайней мере дом приличный.

- Вы останетесь здесь?

- Надеюсь. Это будет зависеть от завещания.

Мысленно Дрё взял это на заметку. Надобно узнать, кому перейдет состояние. Он встал, поднял журналы и сложил их около кровати.

- Это вас еще интересует?

- Почему бы нет? - зло ответил Ришар. - У меня коляска, не так ли? Пока я могу передвигаться, я привязан к ремеслу.

Дрё подался вперед - пожать руку калеке и, заметив телефон, ткнул в него пальцем.

- Вы, однако, не совсем одиноки.

- Видите... Отсюда я звоню, кому хочу, домашним или чужим.

- Часто вы им пользуетесь?