Последний в своём роде

Рей встал напротив меня. Его глаза бегали от одного угла к другому, с жадностью разглядывая интерьер. Паутины и пыли здесь не было, ведь хозяйка ежедневно проводил уборку. Пока хозяин трактира распоряжался, что налить да подать из еды, мы сели за свободный стол. Рей порылся в своём мешке и разложил карту. Он водил пальцем от поселений к городам, пытаясь что-то для себя выяснить. Я лениво зевнул. Из-за дверей вышла статная девушка, видимо, дочь трактирщика, и, повиливая бёдрами, подала тарелки с едой и стаканы. Она пробежалась взглядом по содержимому стола и любопытно глянула на Рея.

– Вы, верно, долгой дорогой идёте? – раздался приятный голосок.

– Д-да… долгой… – с заминкой проговорил Рей.

Он поднял голову, и взгляд устремился на глубокий вырез, где демонстрировалась пышная грудь. Щеки парня порозовели.

– Скажи, дорогуша, – я положил руки на стол. – Слышны ли у вас какие новости? С провинции иль с ближайших городов?

В этот момент трактирщик вернулся на своё место и громко цокнул языком. Девушка подмигнула нам и удалилась обслуживать других. Хозяин поглядывал на нас, попутно разговаривая с местными. Бард неподалёку звонко играл на лютне и распевал песни. Его мотив подхватывали остальные и пускались в пляс. Я улыбался, думая про себя, что вот она – беззаботная жизнь. Рей съел свою похлёбку, вытер рукавом рот и погладил себя по животу.

– Я наелся.

– Это хорошо, – протянул я, отпивая травяной чай. – Поговорю с трактирщиком. Сиди здесь.

Рей кивнул. Его привлёк звук музыкального инструмента, и всё внимание переметнулось на барда. Я обогнул посетителей и подошёл прямо к столу.

– Слушаю, – обратился хозяин.

Я неловко поправил застёжку плаща и облокотился, оглядывая трактирщика и посетителей.

– Скажи, а что тут слышно в последнее время?

Хозяин фыркнул и продолжил протирать стаканы. Достав немного денег, подкинул ему. Тот ловко подхватил монетку, сощурившись, осмотрел её и убрал в карман.

– Приятно иметь дело со знающими людьми, – отозвался он, оценивающе пробегаясь по мне взглядом. – Поговаривают, что посевы в Северных землях нынче поглотило пламя. Пожары у них. В столице страсти кипят, говорят, принц отказался от женитьбы.

Я слушал внимательно, но, видимо, про нас никто ничего не знал. Или пока что слухи не дошли.

– Знаешь что-нибудь про город Парадайз?

Трактирщик сощурил глаза.

– Ты, верно, тоже бард?

– Нет, путешественник, – без сомнения соврал. – Собираю легенды и сказки со всех земель.

– Путешественник? – хозяин будто прожевал это слово, пробуя на вкус. – Коль путешественник, где же кони?

– Мы пешие путешественники. Нам нужно быть в моменте, не пропускать ни единой детали. На лошадях такого удовольствия не испытать.

Трактирщик почесал бороду. Здесь становилось шумно, видимо, эль изрядно ударил в голову. Бард перестал играть, оттёр с лица пот и присел передохнуть.

– Тебе лучше вон с ним поговорить. Он у нас знаток в этом деле.

Я поблагодарил трактирщика и метнулся к барду. Его кудри спускались до плеч, сам он потирал ладони и с жадностью пил воду. Рубашка наполовину расстегнута, демонстрируя узкую волосатую грудь. Проговорив несколько минут, услышал много интересных историй, но не ту, которая нам нужна. Присев к Рею, пожал плечами.

– Ничего. Придётся нам идти дальше, – я пододвинул карту и взглянул на ближайшее поселение. – Кажется, тут недалеко.

Мы вышли на улицу, кода солнце закатилось за горизонт, и небо осветилось малопримечательными звёздами, что постепенно загорались и становились ярче. В окнах появлялись тусклые огоньки и расплывчатые тени. Бороздили дорогу до самого утра, спотыкаясь и собирая пыль. По пути нам встречались путники, спешащие поскорее прибиться к компаниям, лишь бы не путешествовать в одного.

Ходили несколько дней подряд, пытаясь отыскать того, кто знает о Парадайзе. Отчаявшись, направлялись куда глаза глядит и позже поняли, что за нами следят. Укрыться было негде, приходилось делать вид, что никого не замечаем. Я сказал Рею идти впереди меня, ради его же безопасности. Шаги становились ближе, и меня резко хватают за локоть. Капюшон закрывал наполовину лицо, и незнакомец выглядел слишком большим для мага.

– Это вы собиратели легенд и сказок? – спросил он волнительно.

Я тряхнул рукой и сбросил его ладонь.

– А кто спрашивает?

– Я могу отвести вас к тому, кто всё знает.

Я сощурил глаза и уставился в капюшон. Рей подошёл ко мне и пытливо заглянул в лицо. Парень уже устал в дороге, хоть мы и прошли немного.

– Далеко идти?

Я почувствовал, как у незнакомца растянулась улыбка на лице.

– Город Медвик. В двух днях ходьбы, – заметив на наших лицах сомнение, вдруг воскликнул. – У меня есть лошади, так мы доберёмся быстрее.

Почти всю дорогу ехали молча. Иногда незнакомец расспрашивал о знакомых нам легендах, поверьях и сказках. Его не интересовало, откуда мы и чем занимались.

У самого города нас остановила стража.