Последний в своём роде

Топот лошадей заставил обратить на себя внимание. Сначала шествовали стражи, три кареты, вокруг которых личная охрана короля, и снова стражи. Все начали хлопать в ладони и звонко выкрикивать имя короля, будто он пришёл с войны с победой. Я неуверенно хмыкнул и поспешил удалиться. Рей зачарованно поглядывал на процессию и отставал. Из кареты вышел король Южных земель – Корнелиус II. Я глянул на него, пытаясь уловить детали внешности. Яркие голубые глаза, полные доброты. Русые волосы, на макушке блестела бриллиантовая корона в золотой отделке. Загорелая кожа. Высокий рост, статный. Выглядел он молодо, но лет ему было под сорок. На лбу и под глазами виднелись морщинки. Лицо необыкновенно правильное и чистое. Весь облик изящный и породистый. На пальце красовался огромный золотой перстень – наследственная реликвия. Он элегантно провёл ладонью по волосам и, ослепительно улыбнувшись, помахал рукой народу. Я почувствовал в воздухе напряжение. Король воспользовался магией, чтобы вокруг разлетелись мелкие блёстки. Корнелиус что-то говорил, но я ничего не слышал. В ушах неприятно звенело. Помотав головой, ухватился за ближайшую стену. Зажмурив глаза, пытался вернуть себе контроль. Рей подбежал ко мне и потянул за руку вперёд. Когда мы завернули за угол и удалились в переулок, то звон прошёл. Я отдышался и оттёр капельки пота с лица.

– Не понимаю… – пробубнил себе под нос.

Рей протянул ладонь к моему лицу, приподнял подбородок и заглянул в мои глаза.

– Ты… ты чем-то похож на короля…

Я приподнял бровь.

– Чего? Чушь, какая. Давай, пойдём.

Далеко уйти мы не успели. Откуда не возьмись, появился Людвиг. На нём сверкали платиновые доспехи, на поясе красовался одноручный тяжёлый меч.

– Людвиг? Как ты нас нашёл? – удивился, остановившись.

Он пожал плечами.

– Магия ведь, не чему удивляться, – он заметил, как подозрительно я смотрю на него. – У меня не так много времени. Сейчас могу провести вас в башню к одному заключённому. Он вам сможет помочь.

Мы с Реем переглянулись.

– К заключённому?! – выпалили одновременно, – В башню? И одни?

– Да-да, на месте разберётесь, – рыцарь "в отставке" повернулся и зашагал, но, почувствовав, что за ним никто не идёт, обернулся. – Вы идёте или будете там стоять?

– Где гарантия того, что нас не поймают?

– По дороге всё объясню.

Мы вместе быстро оббежали тихие кварталы. Сейчас народ и вся стража отвлечены приходом короля. Вход к высокой серой башне был открыт. Это должно было вызывать во мне подозрения и заставить оступить, но адреналин делал своё дело.

– У вас будет несколько минут. Заключённый – преступник, не забывайте. Когда вы увидите в окне вот такой блеск, – он продемонстрировал. – Тогда вам нужно уходить. Всё понятно?

Я кивнул головой. Зайдя в проём, дверь шумно закрылась за спиной. Витиеватая лестница уводила вверх.

– Ты готов? – спросил Рея.

– Да.

– Не понимаю… – размышлял вслух. – Почему он помогает нам? Ведь он переступает закон. И если он рыцарь… кхм, в отставке, то почему он блуждал по другим посёлкам, вместо того, чтобы быть на службе в городе?

Рей остановился и обернулся на меня.

– Что?

– Даже я не так много думаю об этом.

На самом верху башни находилась прочная решётка, за которой сидел заключённый. Я почувствовал неприятную злую магию, от которой становилось не по себе. Мы остановились напротив этой клетки. В углу распрямился силуэт в два метра ростом. Чёрные глаза блеснули в темноте.

– Стражники привели мне детишек? Как мило, – воскликнул он, хлопая в ладони.

Я поёжился от голоса. Заключённый подался вперёд и остановился, когда луч осветил его силуэт. Оборванная одежда кусками свисала с него. Тело было в ссадинах, ранах и шрамах. Прищурившись, заметил, что стены были исцарапаны ногтями. Кончики пальцев похожи на мясные ошмётки, где-то виднелась гниль. Рей тяжело выдохнул. Он стоял позади меня и с трудом удерживал себя, чтобы не сбежать раньше времени. На шее заключённого висел ошейник из обсидиана, что сдерживал его магию.

– Что же вы такого натворили? Украли у торговца мясо? Или стащили кошелёк у знатной дамы? – его гнусавый голос отзывался в ушах.

– Нам сказали, что ты… знаешь одну легенду.

– Как интересно, и кто сказал?

– Один… хороший человек.

Преступник тихо подошёл к решётке, почти вплотную, схватился за металлические прутья и добела сжал кулаки.

– Детишки… если вы хотите что-то у меня узнать, то вам прежде нужно говорить только правду.

Я почувствовал, как от него пахнет смрадом. Пошатываясь, сделал шаг назад, и тот разочарованно поцокал языком. С минуту мы смотрели друг другу в глаза. Я даже представить не мог, что увижу столько жестокости и боли.

– Какая ирония! – неожиданно воскликнул заключенный. – Тебя предали так же, как и меня.

Непонимающе наклонил голову.

– Меня?

Всё это время я считал, что это я подставил всех.

– Твои родители.

Я переступил с ноги на ногу.

– Ближе к делу, – повысил тон. – Ты знаешь что-нибудь о городе Парадайз?

– О… Парадайз… – тот начал медленно шагать из угла в угол. – Где-то я уже слышал это название… ведь точно, был такой город…

Нервно облизываю губы. Время поджимало.