Последний в своём роде

Незнакомец быстро всё уладил, и мы спокойно прошли в решётчатые ворота и высокие кирпичные стены. Город Медвик славится вкуснейшим мёдом. Здесь сотни пасек разных видов пчёл. Я осмотрел свою одежду и понял, что нас могут принять за бродяг и оборванцев. Завернув в проулок, незнакомец дошёл до высокого двухэтажного дома, украшенного извилистым плющом с жёлтыми цветами.

– Сюда, – важно проговорил он, заходя внутрь.

Я постоял у входа, вглядываясь в проём и чувствуя волнение. Если незнакомец нас обманет? Рей переминался с ноги на ногу. Его взгляд был туманным, точно он сейчас грохнется в обморок.

– Майкл? – позвал парень.

Я потряс головой. Мы уже пришли, поздно что-то менять и убегать. Делаю шаг вперёд. Незнакомец наконец-то стянул с себя капюшон, и показалось лицо «украшенное» длинным шрамом. Глаза разного цвета с тоской оглядели пустующий дом. Он заметил на себе пристальный взгляд.

– На охоте напало чудовище, – прокомментировал. – Проходите вон туда.

Мы скинули с себя плащи. Рей вздохнул, после долгой дороги он растерял свой энтузиазм.

– Вы, наверное, давно не спали на хороших кроватях?

– Да, солома уже надоела. Спина только болит.

– Вы можете остаться здесь на несколько дней. Мимо нашего города будет проезжать королевская семья. Торжество будет в городе.

Я сложил руки на груди.

– Нам, конечно, очень приятно, что вы нас берёте под своё крыло, но, может, представитесь?

Незнакомец рассмеялся.

– И вправду, совсем забыл! Вы, юноша, не промах! – он поправил ладонью волосы. – Я Людвиг, рыцарь королевской свиты.

Я наклонил голову набок.

– Рыцарь? Но… – осмотрел его с ног до головы и вспомнил недавний разговор. – Вы не сильно похожи на рыцаря.

– Рыцарь в отставке, если быть точным.

Разве рыцарь может быть в отставке? Разве они не служат королю до скончания своих дней?

– Вы садитесь. Голодны?

Рей плюхнулся на удобный диванчик, вытянув ноги и руки, и облегчённо вздохнул. Я сел рядом с ним и почувствовал накатившую усталость. Мышцы ног покалывало, ступни отзывались тянущей болью.

– Немного.

Людвиг оставил нас и ушёл. Я осматривал комнату. Охотничьи трофеи украшали стену: тут и рога оленя, и лося, и чучела диковинных животных. Стол из толстой древесины блестел под лучами солнца. Не заметил даже ни единой пылинки. Атмосфера успокаивала меня. Чувствовал себя почти как дома. Дом… взъерошил волосы. Нет, не нужно думать. На полках стояли книги. Поднявшись, подошёл ближе и провёл по корочкам пальцем. В основном в них говорились о политических устоях, о мире, о других королевствах. Позолоченная обложка привлекла к себе внимание. Достав её, прочитал название: «Легенды Южных земель». Людвиг неожиданно вошёл в комнату, и я чуть не выронил книгу.

– О, – услышал лишь от него. – Я думал, что потерял её.

– Вы интересуетесь легендами? – перевёл на него взгляд. – Разве рыцари не должны наизусть зубрить про честь и долг?

Поднос подлетел к столу. Рей наблюдал, как из чайничка в кружку наливается зеленоватый напиток, как полупрозрачный дымок поднимается и рассеивается. Он припал губами и обжёгся.

– Это принадлежало моим детям.

– А где они?

– Их убили.

В доме повисла неловкая тишина. Я пытался что-то сказать, но не смог, а Рей и вовсе притих. Парень вглядывался в содержимое кружки, всем видом показывая, что не слышал последних слов.

– Я… извините, Людвиг…

– Ай, всё нормально! – отмахнулся тот. – Прошло уже столько лет. Вычитали какую-то чушь из неё и отправились с маленькими мешочками за плечами. Прямо как вы сейчас. Только на них по дороге напали хищники.

Некоторое время мы разговаривали в гостиной, а после отправились спать. Рыцарь подумал, что мы братья, хоть сильно и отличаемся друг от друга. Я спал как убитый.

На следующий день в городе начался шум с утра пораньше. Все суетились с приготовлениями и тёплым приёмом королевской семьи. Людвига дома не было. Он оставил записку, в которой говорилось, что ушёл следить за порядком на улицах. Мы с Реем умылись, привели себя в порядок, подштопали одежду, поели и отправились на осмотр города. На главной площади особенно людно. Многие ворчали, дети бегали и радостно вопили. Рей держал меня за рукав, пытаясь не отстать и не потеряться. Громкий звук трубы возвестил о прибытии королевской семьи. Все притихли, и только на последних рядах шептались, обсуждая «горячие» новости. Воспользовавшись приездом, мы проходили по самому краю, пытаясь поскорее обойти площадь.