Последний в своём роде

– Ты находишь это красивым? – наконец, нарушила тишину.

– Разве красота не в простых вещах?

Принцесса молчала.

– Природа творит потрясающие вещи. Она разнообразна, никогда не знаешь, что преподнесет тебе завтра.

Через секунду на небе прорисовалась далёкая галактика. Сгустки пыли вокруг неё создавали орбиту, на которой расположилось множество планет, спутников и комет. Синие линии расползались от центра к краям, напоминая неудачную кляксу.

– Ого, ты видишь это? – удивилась Лайла, вытягивая тонкую ладонь.

– Вижу, – уголки губ взметнулись вверх.

Девушка нервно прокашлялась и приподнялась на локтях.

– Что-то не так?

– Мои действия могут показаться тебе безрассудными, – я повернул голову в её сторону, удивляясь, что принцесса оправдывается передо мной. – Я отправилась в этот путь не только для того, чтобы помочь Рею, но и для поиска себя.

Мысли о том, какова жизнь в королевской семье, никогда не посещали меня.

– Когда я встретила тебя… тогда, в зале, когда начало происходить что-то непонятное, меня словно передёрнуло. Я вдруг поняла, что всё это, что окружает меня, оно не важно. Понимаешь? Я не хочу всю жизнь сидеть в тронном зале, говорить красивую речь, ждать чего-то… хочу бороздить океаны, исследовать мир, покорять вершины, – слушал, не перебивая. – Майкл, я разглядела в тебе свободу, волю, желание жить. И когда узнала, что тебя хотят взять под стражу, мне голову снесло.

– Ты не боишься находиться рядом со мной и Реем? Ты можешь попасть в неприятности, – заметил, вглядываясь в тёмные глаза.

– Не страшно, – она мягко улыбнулась, и на душе от чего-то сделалось теплее.

С утра капитан разглядел очертания острова и сообщил нам новость. Я не находил себе места, представляя встречу с королём эльфов. Каковы они? В Северных землях их было не так много. Не подплывая близко к острову, матросы спустили якорь и свернули паруса.

Сбросив лодку на воду, мы спустились в неё и подплыли к берегу.

Остров небольшой, хватит целого дня, чтобы обойти его. На берегу валяются разной формы камни, крабы бегают по песку, зарываясь в него. Почти вся территория покрыта девственными лесами, и лишь в середине Элингтона находятся небольшие холмики и луга. Фауна разнообразна: как только мы прошли глубже, то заметили и пальмы, и ели, и лиственные деревья. Климат позволяет расти здесь абсолютно всему. Животные спокойно гуляли меж деревьев и любопытно оглядывались на нас, совсем не боясь.

Роберт присвистнул, завидев живность. Мы продолжали идти прямо, пока не вышли на лужайку, на которой находился небольшой водоём. В нём плескались разноцветные рыбы. Они подпрыгивали в воздух, создавая за собой потоки водной пыльцы. Её подхватывал ветер и уносил в небо, распыляя на природу.

Ветер разгоняет дымку, и меня охватывает тревога. Я остановился и осмотрелся по сторонам. С ветки дерева что-то блеснуло. Стрела пролетела мимо меня, чуть-ли не раня щеку. Лайла и Роберт прижались друг к другу спинами, готовясь атаковать. Рей испуганно пошатнулся и упал на землю.

Откуда не возьмись рядом появились эльфы.

Высокие, статные, со светлой кожей, длинными заострёнными ушами, ухоженными руками и небывалой внешностью. Их глаза блестели серым огоньком и выражали сосредоточенность. Серебристые плащи развивались, хоть ветра и не ощущалось. Они без лишних слов наставили на нас луки и копья с блестящими наконечниками.

– Лайла, что делать? – прошептал ей парень, обнажив одноручный меч.

– Ждать, – ответила принцесса, стреляя глазами от одного остроухого к другому. – Они не нападут на нас на священной земле.

– Священной земле? – растянул вопрос и оглянулся.

– Всё верно, чужеземец. Вы вторглись на Священную землю Элингтона, – раздался повелительный голос.

Стражи расступились, пропуская к нам высокого эльфа с блестящими волосами и яркой цветочной короной, сплетённой из какого-то редкого плюща. Глаза у него светлые, с тёмными пятнами у зрачков. Он изящно провёл руками в сторону и сложил их вместе, накрывая ладонями. Коронованный эльф обсмотрел каждого, заостряя внимание на принцессе.

– Раз вы прибыли от имени короля Южных земель, так и быть, я прощу подобное поведение, – он стрельнул глазами на эльфов, и те опустили оружие, расходясь. Король приложил руку к груди и слегка наклонил голову, представляясь. – Король эльфов, Анориэн.

– Меня зовут Лайла де Уинстон, принцесса Южных земель, – девушка грациозно поклонилась.

– Я Роберт, просто Роберт, маг-мечник, – весело отозвался спутник.

– Майкл Сент-Кроуз, маг из Северных земель, – обеспокоенно оглянулся на Рея.

– Рейнард Пирс, – сухо сказал тот, отводя взгляд от эльфа.

Анориэн приподнял бровь.

– Интересно узнать, как так получилось, что вы прибыли сюда вместе, – с улыбкой, похожей на усмешку, отметил король.

Анориэн пригласил нас в замок. Я заметил, что над короной эльфа порхали бабочки, точно создавая нимб. Сам же он шёл почти бесшумно, мягко ступая на траву. Мы прошли мимо беседки, сплетённой из белоснежных роз. Король обернулся.

– Вы, наверное, с дороги устали, приглашаю вас откушать со мной, – довольно произнёс он.