Последний вечер встречи

– Потому что Куличенко живет в соседнем доме. Жил… И все мы здесь неподалеку. Кроме Кристины.

– Послушай. – Женя внимательно посмотрел на нее. – А ведь с этого нужно было начинать.

– С чего? – не поняла Вика.

– С этой вашей «Котейни». Может быть, именно в ней все дело? Раз вы все жили рядом…

– Не понимаю, при чем тут наше местожительство? У Куличенко было еще три квартиры в Москве, две в Питере и дом в Мытищах. У Лисовского, кстати, тоже была своя квартира, на Юго-Западной.

– И все-таки давай зайдем, – попросил Женя. – Я хочу взглянуть на этот зал, где вы собирались.

– Какой смысл?

– Не знаю. Не могу объяснить. Но чувствую, что нужно это сделать. Давай совместим приятное с полезным. Кормят там сносно?

– Кормят нормально. – Вика колебалась.

Женя видел, что ей тяжко.

– Ладно, пойдем, – согласилась она наконец, – только недолго.

– Обещаю!

Швейцар-Бегемот радушно встретил их в предбаннике.

– Вы бронировали?

– Нет, – ответил Женя.

– Тогда вам вон туда. – Он указал на дальний столик у стены.

Женя и Вика прошли через зал и сели. Тотчас к ним подошла черноволосая девушка с кокетливыми кошачьими усиками и длинным хвостом.

– Добрый день! Меня зовут Наталья, я буду вас обслуживать. – Она достала блокнотик и ручку.

Евгений раскрыл меню и углубился в изучение блюд. Вика с безучастным видом сидела напротив.

– Что тебе взять? – спросил ее Женя.

– Все равно. Какой-нибудь салат. И сок.

– Хорошо. Салат «Кот Матроскин» из свежих овощей подойдет?

– Вполне.

– Отлично. А я возьму жаркое «По-котовски» и пиво. Десерт хочешь?

– Нет. Хотя… тут вкусное мороженое.

– Заметано, – обрадовался Женя.

Он чувствовал невероятное облегчение от того, что Вика согласилась пообедать и даже выбирает блюда. В конце концов, хоть какая-то пауза в бесконечном страхе и напряжении.

– Нам еще мороженое, – сказал Женя официантке.

Та мило улыбнулась.

– Какое? Ванильное, шоколадное, клубничное?

Женя вопросительно глянул на Вику.

– Клубничное, – мрачно проговорила та.

– Хорошо. – Наталья спрятала блокнотик и быстро удалилась.

Вика молча смотрела в стол. Женя хотел заговорить с ней, но не решился и принялся потихоньку оглядывать зал. Он был заполнен людьми, свободных столиков было немного. Напротив сидела компания из четырех мужиков, очевидно, завсегдатаев заведения. Вели они себя по-хозяйски, окликали официантов по имени, громко смеялись и о чем-то азартно спорили. Чуть подальше сидела молодая пара: красивая худенькая девушка с мальчиковой стрижкой и юноша с копной смоляных кудрей. Они пили шампанское и ели торт. На столе в вазочке стоял букет белых роз. Очевидно, пара что-то отмечала – помолвку или день рождения. Совсем далеко, у окна мирно беседовали три пожилые женщины, благодушно попивая кофе.

Пока Женя рассматривал посетителей, вернулась Наталья. Она принесла салат и сок.

– Жаркое будет через десять минут. – Девушка снова улыбнулась.

Женя кивнул. Вика равнодушно оглядела тарелку и взяла губами трубочку.

– Туся! – громко окликнул Наталью один из мужиков, лысый и пузатый, с печаткой на толстом пальце.

– Да? – Официантка обернулась.

– Тусенька, детка, подойди сюда.

– Сейчас. – Наталья приблизилась к соседнему столику. – Что вы хотели?

– Принеси нам еще коньячку.

– Хорошо. Что-нибудь еще?

Мужик осклабился.

– Еще я бы с тобой потанцевал, детка.

– Не положено, – все с той же приветливой улыбкой проговорила Наталья.

– Да знаю, что не положено. Но больно хочется. А кстати, тут еще девочка была, светленькая такая, худенькая, как ее…

– Марина, – подсказал другой мужик, длинный усатый шатен.

– Точно, Марина. – Лысый довольно щелкнул пальцами. – Куда она делась? Не видать ее что-то.

– Марина уволилась, – проговорила Наталья.

– Эх, жаль. – Лысый покачал головой. – Симпатичная девочка была. Совсем недолго проработала.

– А почему ушла? – спросил третий мужик, который был значительно моложе других.

Наталья пожала плечами.

– Не знаю. Вроде по семейным обстоятельствам.

– Вот как. Ну что ж… – Лысый развел руками. – Неси нам, Тусенька, коньяк!

Наталья убежала. Вика вяло сосала сок через соломинку. Женя смотрел через зал на шторку, за которой скрылась официантка.

– Вика!

– Что?

– Послушай, ты не помнишь, как звали официантку, которая вас обслуживала тогда, во время встречи?

– Нет, конечно. Там была не одна официантка, их много было. Человек пять.

– А Марина среди них была?

– Хоть убей, не помню, – сердито сказала Вика. – Какое это имеет значение?

– Наверное, никакого, – согласился Евгений. – Просто любопытно. Почему официантка уволилась, едва устроившись на работу.

– Что тут любопытного? Мало ли какие бывают обстоятельства? Замуж вышла, уехала в другой город. Забеременела, в конце концов.

Из-за шторок показалась Наталья с подносом, на котором красовались жаркое и бутылка коньяка.

– Приятного аппетита. – Она поставила тарелку перед Женей.

– Спасибо. Скажите, Наташа, а ваша администрация сейчас на месте?

Девушка испуганно поглядела на него.

– Администрация? Вы чем-то недовольны? Это блюдо действительно долго готовится, там много ингредиентов…