Последний вечер встречи

– Нам туда. – Он решительно зашагал к кирпичной пятиэтажке, примостившейся между высоких панельных домов.

Вика плелась далеко позади.

– Ну ты чего? – Женя обернулся. – Не отставай. Мы почти пришли.

– Слушай… – Она совсем остановилась. На лице ее было написано недоумение.

– Что такое? – Он нетерпеливо посмотрел на ближайший подъезд, стараясь разглядеть номера квартир.

– Мне кажется, я тут была. Я… знаю этот дом.

– Конечно, знаешь. – Женя улыбнулся. – Он почти рядом с твоим. Наверняка ты тут сто раз мимо пробегала с подружками.

Она помотала головой.

– Нет. Я и подъезд этот тоже знаю. Квартира на первом этаже?

Он посмотрел на нее с удивлением и кивнул. Вика медленно приблизилась к нему. Лицо ее было сосредоточенным и напряженным.

– Попытайся вспомнить, – мягко попросил ее Женя.

– Я пытаюсь. – Она наморщила гладкий лобик. – Кажется… да, мы ходили сюда все вместе. Я, Машка, Кристинка и мальчишки. Я вспомнила!!! – Вика указала на окно на первом этаже, завешенное кружевной тюлевой шторкой. – Там! Там жила странная женщина, мы называли ее чокнутой теткой.

– Чокнутой теткой? Почему?

– Она все время зазывала нас в гости. Выходила во двор, видела нас и приглашала к себе. Поила чаем с пирогами. Пироги были очень вкусными.

– Зачем она это делала? – изумился Женя.

– Кажется, у нее был сын. Он учился в нашей школе, убей, не помню, как его звали. Был младше нас на год или два.

– Ну и что?

– Она боялась, что мы станем его обижать.

– То есть она подкупала вас, что ли? – обалдел Женя.

– Что-то вроде того. Задабривала. – Вика вдруг хлопнула себя по лбу. – Володя! Его звали Володя. Точно! – Она растерянно взглянула на Женю. – А при чем здесь какая-то Марина? Они, как я помню, жили вдвоем с матерью.

– Марина – наверное, жена, – догадался Женя.

– Наверное.

В это время дверь подъезда распахнулась, выпуская старичка с черным пудельком.

– Скорее! – Женя схватил Вику за руку и потащил в подъезд.

Старичок глянул на них с подозрением, но промолчал. Дверь захлопнулась. Вика и Женя стояли на чистенькой лестничной площадке. Пролетом ниже были почтовые ящики, пролетом выше окно, заставленное горшками с живыми цветами.

– Я звоню, – решительно произнес Женя.

– Погоди. – Вика взяла его за руку. – Что мы скажем? Зачем пришли?

– Скажем, что разыскиваем Володю. Что ты его школьная приятельница. И он тебе нужен по личному вопросу. А там поглядим.

– Окей. – Вика кивнула и на всякий случай отступила на шаг назад.

Евгений надавил на кнопку. Послышались негромкие шаркающие шаги, надсадный кашель. Глазок на мгновение потемнел, потом старческий голос за дверью произнес:

– Вы к кому?

– К Володе, – ответил Женя.

В ответ воцарилось молчание. Вика и Женя переглянулись. Лязгнула цепочка.

Дверь приоткрылась, в щель высунулось женское лицо в очках. Хозяйка оглядела ребят и слегка наклонила седую голову.

– А Володи нет.

– Нету? – переспросил Евгений. – А когда он будет?

– Никогда, – тихо и спокойно произнесла старушка. – Умер Володя. Утонул три года назад.

Вика и Женя молчали, не зная, что сказать.

– Примите наши соболезнования, – наконец очнулся Женя. – Мы ничего не знали.

– А вы кто? – спросила старушка.

Взгляд ее был вполне приветливым, голос доброжелательным.

– Мы – Володины школьные приятели. Думали его навестить.

Женщина поколебалась мгновение, потом сняла цепочку и распахнула дверь.

– Зайдите.

Вика и Женя шагнули за порог и очутились в маленькой уютной прихожей. На вешалке висело несколько женских пальто, внизу стояла пара демисезонных сапожек на каблучках.

Старушка закрыла дверь и повернулась к Жене и Вике.

– Да, вот так, – проговорила она негромко, и Женя заметил, что у нее мелко трясутся голова и руки. – На даче это случилось. Пошел купаться с друзьями на речку, заплыл далеко. То ли ногу свело, то ли сердечный приступ – у Володечки сердце слабое было. Захлебнулся, никто не видел. Его потом искали, искали, но так и не нашли. А к вечеру выловили тело…

Женя удивился, с каким спокойствием и даже равнодушием старуха рассказывает о смерти единственного сына. Тут он заметил, что Вика косится на фотографию в рамочке, стоящую на небольшом коридорном комоде. Он близоруко прищурился: на фото была изображена девушка лет 26–27, хрупкая блондинка с правильными и тонкими чертами лица и длинными волнистыми волосами, подколотыми у лица и свободно падающими на плечи.

– Простите, а это кто? – осторожно спросил он у старушки. – Володина жена?

– Володечка не был женат. – Женщина улыбнулась, в глазах ее засветилась нежность. – Это сестра Вовы, Мариночка. Моя дочка.

Женя почувствовал, как Вика ткнула его кулаком в бок, и, незаметно отмахнувшись от нее, проговорил:

– У вас есть дочь?

– Да, – почти весело произнесла старуха. – Чудная девочка. Моя радость, мое счастье.

Вика снова ткнула Женю и тихо кашлянула. Он сделал ей знак – не сейчас. И продолжал расспрашивать Володину мать:

– Значит, она с вами живет?

– Со мной. – Женщина кивнула. – Где ж ей еще жить?

– А сейчас она где?

– На работе. Скоро должна прийти.

– Можно мы дождемся ее? – спросил Евгений.

– Зачем? – На лице старушки возникло удивление, сменившееся недовольством.