Последний владыка

Несколько ступеней вниз… Джошуа резко толкнул дверь и вошел внутрь, пригнувшись, чтобы не задеть головой низкую притолоку, так, словно заведомо знал о ней и действовал по укоренившейся привычке. Он увидел каких-то незнакомых людей, десятка два, едва ли больше, и они стояли, держа в руках маленькие яркие факелы, пламя которых встревоженно заметалось от сквозняка, когда он появился. Люди расступились, пропуская его вперед, к Айцуко и высокому немолодому дайону в странном облачении, напоминавшем тунику. Джош никогда прежде не видел ни его, ни прочих присутствующих, но ему казалось, будто он знает и слышит каждого из них.

— Джошуа, — девушка подалась к нему. Он взял ее за руку.

— Я нашел тебя. Все хорошо.

— Чужак! — выкрикнул Рэсс. — Как ты посмел сюда явиться?! Это святотатство!

— Нет, — вмешался Айдар, — его привели сюда наши боги. Сюда и… в Чашу.

— Ты сошел с ума, старик, — Рэсс от отчаяния и негодования позабыл об иерархии и простом уважении к старшему по возрасту. — Скажи еще, что он и есть Нерожденный!..

— Ну да, — Джош повернулся к Рэссу, нежно и крепко прижимая к себе Айцуко. — В некотором смысле я действительно не рожден, а, скорее, создан.

— Чужак не имеет права прикасаться к девушке — дайонке, это закон!.. — голос Рэсса поднялся до визга.

Джош растерялся. Вокруг него были люди, которым он вовсе не желал зла, а они все, кроме Айдара и Айцуко, почему-то были настроены настороженно и враждебно. Его присутствие пугало их, они не доверяли ему, хотя сознание Джоша было распахнуто полностью! Он воспринимал их как своих, они же его — как чужака, и это было нелепостью, абсурдом. Почему они ведут себя так? Разве он не один из них?

— Нам нужно поговорить с тобой, — Айдар испытывал смятение, как человек, который очень долго и терпеливо ждал чего-то очень важного, а дождавшись, боится поверить, что его надежды сбылись. — Только, пожалуйста, сейчас отпусти девушку.

— Нет, — Джошуа отчаянно замотал головой. — Я обещал защищать ее и должен быть с нею.

— Но если ты просто перестанешь удерживать меня, я никуда не исчезну, — улыбнулась Айцуко.

Айдар знаком отпустил всех остальных свидетелей происходящего, и те поспешно разошлись — даже Рэсс подчинился молчаливому приказу. Дождавшись, пока они останутся втроем, жрец заговорил.

— Я должен кое-что тебе объяснить, незнакомец… и ей, — он указал на девушку. — Признаться, я сам немного растерян, но все-таки…

— Прежде всего, я хочу понять, почему все так враждебно настроены по отношению ко мне, — перебил его Джош. — Я же не делаю ничего ужасного! Я не враг ни ей, ни другим дайонам.

— Очень хорошо, с этого и начнем. Видишь ли, всех разумных гуманоидов можно условно разделить на три расы. Назовем их хищниками, суггесторами и неоантропами… Возникли они очень — очень давно, на миллионы лет раньше, чем люди узнали о жизни на других планетах, и различаются довольно просто. Хищники убивали и пожирали себе подобных, как до сих пор поступают с животными. Суггесторная раса состояла из «подражателей», тех, кто по природе не был предрасположен к адельфофагии, то есть поеданию собратьев, но чтобы выжить, они мимикрировали под хищников. А неоантропы, создания, подобные дайонам, обладали особым, высоким уровнем нравственности, инстинкт запрещал им уничтожать представителей своего вида. Они никогда до этого не опускались, предпочитая бежать от зла и жить в совершенно немыслимых, невыносимых климатических условиях — пустынях, горах, ледниках. Это и привело к существующему на данный момент расселению людей по всем планетам.

Видовая принадлежность передается по наследству. При смешивании этих рас возникало нежизнеспособное потомство с противоречивой внутренней установкой «убей — не убей», которое оказывалось обречено на раздвоение личности, безумие и гибель. Вот почему через столько тысячелетий разница все-таки сохранилась. И по той же причине для дайонов чужак, то есть хищник или суггестор, неприемлем в качестве пары нашей женщине. Спасая свой вид, мы изгоняем и ставим вне закона и роя женщин, связавшихся с чужаками — потомками адельфофагов. Вот и все, если в двух словах. — Айдар вздохнул.

— Да, Фрэнк говорил со мной, и в то же время… — начал было Джош. — Я тоже землянин. Значит, хищник, да?

— Ты точно знаешь, как именно появился на свет?

— Я клон, — Джошуа опустил голову. — Я… еще хуже, чем просто…

— И ты не знаком с тем, кто был твоим, если так можно выразиться, отцом?

— Почему, еще как знаком. Его зовут Тревер. Он родился в земной колонии на Меркурии.

— А потом? Или прежде? Я пытаюсь понять, как вышло, что в тебе столь ощутимо сильно дайонское начало и близость к нашим богам, почему они покровительствуют тебе! Это выше моего разумения!

— Я ничего про богов не знаю и никогда их не видел. Но мне кажется, те, кто про них говорит, не рассуждают о расах и всяком таком, и наоборот.