Последний воин Империи

Барьер стал совсем прозрачным и тесным. Твари бросались на него с удвоенной силой. Они были так близко, что их можно было коснуться рукой. Внутрь барьера начали прорываться звуки извне. Инги снова услышала этот разъедающий вибрирующий гул. Распространяясь сквозь камень, он полз от ступней к коленям. Ноги слабели, плоть, казалось, вот-вот расползется, как мокрая глина. Тунгры заворочались, просыпаясь, — даже на заклинание сна не осталось силы у Джингана. Сейчас они в панике вырвутся из круга, и рой пожрет их… Сначала их, а потом…

— Джинган, да придумай что-то! — гневно воскликнула Инги. — Вызови свою Майо, пусть ведьма поможет тебе, раз она такая могущественная!

— Ты думаешь, это так легко? — хрипло спросил Джинган. — А кто будет удерживать барьер?

— Давай я тебе помогу! Ты же тащил меня с собой не просто так! Должна же быть от меня какая-то польза!

Вдруг в мутных глазах Джингана промелькнула новая мысль. Собрав все силы, он быстро повернулся к Инги.

— Дай руку!

— Зачем?

— Ты хотела мне помочь? Так помогай!

Он выхватил нож, висящий у него на поясе, полоснул Инги поперек запястья и выкрикнул заклинание.

В тот же миг Инги ощутила в руке палящий жар, и во все стороны ударили лучи кровавого света. Он затопил всю равнину, выплеснулся за холмы — и всё исчезло в ослепительной вспышке пламени.

Когда Инги открыла глаза и проморгалась, роя больше не было. И вообще ничего живого, кроме них, в долине не осталось. Всё вокруг было завалено обгорелыми трупами магхаров. В воздухе висел отвратительный смрад паленой кожи.

— Это и называется сила древней крови, — сообщил Джинган и рухнул без сознания на каменные плиты.

Инги подобрала нож и увидела, что он обожжен, словно ее кровь действительно превратилась в пламя.

— Сила древней крови! — повторила она с изумлением и гордостью и принялась перевязывать руку.

Когда Джинган очнулся, он первым делом сказал Инги:

— Майо была права. Я ошибся. Это, конечно же, не Престол Высокого. И я законченный болван, потому что должен был понять это сразу, а не тратить время и силы, вызывая ее…

— Почему? — с любопытством спросила Инги.

— Тут все сказано.

Джинган указал на обелиск.

— Пограничный столб! Граница!

— Не пойму, к чему ты гнешь?

— Это был не тот повелитель! Настоящий ничем себя не ограничивал, потому что подчинил весь мир!

Инги удивленно уставилась на обелиск.

— А их что, было несколько?

— Конечно. И каждый следующий наращивал власть и магическую мощь. Пока последний — Тот Самый — не достиг пределов нашего мира и не вышел за них, бросив вызов богам. Он овладел Средним миром и решил, что пришло время заняться Верхним. Тут и началась война с богами, которая изменила облик мира. Сама подумай — зачем истинному Повелителю пограничные столбы с этими хвастливыми описаниями собственного могущества? Оно уже не требовало подтверждения, потому что соперников в мире у него не осталось!

Инги обдумала его слова и вскочила на ноги.

— Ха, Джинган! Выпускай призрака. Мы едем дальше!

Глава 9 ВСТРЕЧА НА РАВНИНЕ

Холмы незаметно кончились, и перед путешественниками простерлась равнина. На ней не росло вообще ничего — ни колючего куста, ни сухой травинки. Неудивительно: ее твердую поверхность, рассеченную миллионами трещин, покрывали серые, белые, желтоватые пятна соли. Солнце здесь палило нещадно, и не было другой тени, кроме той, которую отбрасывали тунгры. Зато никто не мог подкрасться незамеченным, и двигаться по ровной поверхности солончака было легко. На их счастье — потому что Джинган был совсем плох. Он спал на ходу и, если бы не седельные ремни, давно бы свалился под ноги своего ящера.

Развалины древней крепости остались далеко позади. Вдали, на юге виднелся невысокий горный хребет, на карте Джингана не обозначенный.

Накануне Джиган настоял на том, что до вечера надо убраться от черного обелиска как можно дальше.

— Зачем? — ворчала Инги. — Тебе сейчас надо отлежаться и выспаться. А магхары больше сюда не сунутся. Они получили свой урок. Не совсем же они безмозглые!

— Считай это плохим предчувствием, — ответил Джинган. — Нас кто-то ищет. Я это затылком чую.

Инги ничего не чувствовала, как ни старалась. В принципе, искусство Мангхел-Сёрк, которому ее учили, помогало развить в себе предчувствие опасности. Но то ли Инги была плохим учеником, то ли опасность грозила не ей, а одному Джингану…

Призрак летел перед ними, держа курс точно на юг. Он всё так же не умолкал, причитая и умоляя Истинного простить его.

Они ехали через равнину весь день. Краткая остановка на дневной отдых не принесла никакого облегчения. А когда стемнело, задул сильнейший холодный ветер. Вдобавок он поднял соляную пыль, которая разъедала горло. Инги и Джинган заночевали не разводя костер, поскольку жечь тут было нечего, прямо посреди открытого пространства. Положили по обе стороны тунгров, а сами спрятались от ветра между ними, тесно прижавшись друг к другу. Джинган мерз, стучал зубами и трясся, как в лихорадке.

— Только бы на нас снова не напали магхары, — бормотал он. — Хотя бы день провести спокойно… Еще одну такую битву я не выдержу…