Последний воин Империи

— Какое странное место здесь, — шепотом сказала Инги, когда они сидели рядом под мертвым деревом, глядя в небо. — Как будто мы оказались в другом мире — вне времени.

— Это меня и пугает, — пробормотал Джинган. — Если даже магхары сюда заходить боятся… И дракон сюда не полетел… Куда же мы, к хуругам, влезли?

Поколебавшись, он добавил:

— И еще кое-что. Я думаю, лучше тебе знать. Смотри…

Инги услышала в темноте, как он щелкнул пальцами.

— Ты что-нибудь видишь?

— Нет.

— В том-то и дело.

— Ты о чем?

— Я хотел создать самый обычный светящийся шар. Кажется, магия здесь не действует…

Темнота вокруг понемногу наполнилась звуками и движениями. Сухие деревья, как толпа призраков, зашелестели голыми ветками.

— Ветер с запада, — сказал Джинган. — Давай попытаемся уснуть.

«Интересно, как поживает Хуссог? — подумала Инги, заворачиваясь в одеяло. — Нашел ли он своего Повелителя?»

…Ей снилось, что она плавает в озере. В синем, как глаза Аскеля, озере в Вагаровых горах. Инги чудилось, что она скользит как рыба в холодной, хрустально-чистой воде, то уходя в глубину, то выныривая и смеясь от счастья. Еще не до конца проснувшись, она уже тосковала по маленькому хутору на склоне горы, где прошли годы ее ученичества у Торда. «Как же я хочу домой!» — подумала Инги перед самым пробуждением. В тот миг она могла точно сказать, где ее дом. Но, проснувшись, уже об этом не помнила.

Она открыла глаза — и не увидела перед собой ничего. Вокруг все было серым.

«Что такое»? — подумала она, вытирая лицо. Ее кожа была мокрой, и одежда отсырела.

Приближался рассвет. Долина была затянута влажной серой дымкой.

«Это же туман! — поразилась Инги. — Туман — в пустыне!»

На расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Где-то поблизости раздавалось сопение и фырканье. Инги представила, как тунгры втягивают ноздрями влажный воздух, переступая на месте своими неуклюжими лапами. Она уже знала, что они ведут себя так, когда беспокоятся.

— Джинган! — негромко позвала она.

Маг не откликнулся. Инги встала и тут же поскользнулась. Она схватилась за ближайшее дерево, чтобы не упасть. Ствол дерева тоже оказался скользким и сырым.

Глинистая почва пачкалась и чавкала под ногами. В трещинах сочились ручейки… «Под ногами вода, — подумала Инги. — Вода… и глина!»

Инги похолодела. Она вообще почти ничего не боялась. И гордилась этим. Но тут ей стало жутковато. Если размокнет и лопнет глиняная корка…

— Джинган! — закричала она пронзительно.

— Не ори!

Маг вынырнул из тумана и схватил ее за руку.

— Быстро уходим отсюда!

— Но куда?! Тут везде эта проклятая глина!

— Неважно куда! Оставаться на месте нельзя!

Они торопливо оседлали тунгров. Джинган ударил ящера пятками и отпустил поводья.

— Пошел!

Тот как будто ждал этого. Он фыркнул и понесся вскачь. Ящер Инги рванул вслед за ним с места так быстро, что она чуть не вылетела из седла.

Вот это был галоп! Казалось, ящер несется быстрее парда. Инги не видела, куда бегут ящеры, все тряслось и сливалось у нее перед глазами. «Долго ли эта туша может так скакать?» — промелькнула у нее мысль, пока они неслись куда-то сквозь туман.

Туман был плотный, как вода. Под ногами плескало и хлюпало, грязные брызги летели во все стороны. Вдруг под лапами ящера что-то чавкнуло и лопнуло. Тот сильно качнулся и провалился по колено. Отчаянным усилием он вытащил лапу, чтобы через два шага провалиться снова. На этот раз седельный ремень Инги лопнул, и она слетела прямо в грязь. Она пыталась подняться хотя бы на четвереньки, но не сумела. Где-то рядом с ревом бился в ловушке ящер. Скользкая почва расплывалась под руками. Дышать стало нечем, лицо залепила глина. Земля, будто ожившая, ходила ходуном и всасывала в себя все живое…

«Всё, конец», — подумала Инги. В тот же миг она почувствовала, что ее хватают и куда-то тащат.

Они сидели, съежившись, на плоском камне. Или на выступе скалы — не разобрать. Главное, это место было твердым. Больше о нем не было известно ничего.

Понемногу светлело. Туман из мутно-серого стал жемчужным. На поверхности камня блестели капли росы. Инги и Джинган жались друг к другу, чтобы хоть чуть-чуть согреться. Теплые одеяла, как и все их вещи и еда, сгинули вместе с тунграми где-то в этом влажном мареве.

— Где это мы? — кашляя, спросила Инги.

— Понятия не имею, — мрачно ответил маг.

— Кстати, спасибо, что вытащил. Если бы не ты, я бы уже ела глину.

— Подожди благодарить. Пусть сначала рассветет. Может, еще проклянешь меня…

— Где ящеры?

— Не знаю. Мой сбросил меня и умчался вскачь. Наверно, оба утонули, — ответил Джинган и с горечью уточнил: — Со всеми припасами. С теплыми вещами. С водой. Нам конец.

— Ну, воды-то у нас полно! — преувеличенно бодро отозвалась Инги. — Интересно, откуда она взялась?

— Я забывчивый болван, — тоскливо произнес Джинган. — Это туман с моря. Его нагнал западный ветер. Я ведь читал о том, что западное побережье Проклятых земель называют «пустыней туманов»! Еще подумал — какое нелепое название! Теперь мы расплатимся за мою недогадливость. Наслаждайся этой водой, Инги. Пей вдоволь — набрать-то ее некуда. Скоро взойдет солнце и высушит ее.