Последний воин Империи

— А меня устраивает! — жизнерадостно объявила Инги, выныривая среди лотосов и подставляя солнцу довольное лицо. — Какая чудесная здесь вода, не хуже чем в Вагаровых горах! Она так и льнет к телу, как шелковая рубашка!

Она снова нырнула. Среди плавучих листьев мелькнула ее бледная спина.

Джинган устало сел на край бассейна, где грязной кучкой валялась ее пропыленная одежда.

— Иди сюда! — позвала Инги, выныривая в другом месте.

Джинган покачал головой. Блестящая на солнце вода выглядела заманчиво. И — почему-то пугающе. Никакой реальной опасности маг не видел и не ощущал, и это настораживало его больше всего — потому что он точно знал: опасность есть…

— Ах да, тебе же нельзя показывать лицо, — донесся до него смех Инги. — Ну, как хочешь. Я буду плавать, а ты можешь сидеть тут в своих потных тряпках.

Она выплыла на середину пруда и легла на воду, раскинув руки. Как хорошо! Не осталось ни тяжелого пути позади, ни неопределенного будущего — только утреннее солнце, запах цветов, свежести и сырости, бодрящая прохлада воды. Инги чувствовала, как сквозь ее тело проходят волны силы, вымывая усталость. Переставали ныть усталые мышцы, успокаивался зуд исцарапанной кожи. Она чувствовала — волшебство здесь повсюду. Она купается в чистой энергии!

Шквал сложных чувств и ощущений захлестнул Инги. Нарастало радостное ожидание… Приближение чего-то огромного, невероятного, ужасающего — но дружественного ей, Инги… давно забытого, но знакомого и родственного!

Не в силах разобраться в своих переживаниях, она снова нырнула, коснувшись ладонями холодных плит на дне бассейна, а вынырнув, наткнулась взглядом на Джингана.

— Да иди ты сюда! — снова позвала она его.

И на этот раз что-то такое прозвучало в ее голосе, что маг послушался. Инги услышала всплеск, и Джинган вынырнул прямо перед ней.

— Наконец-то я увижу твою желтоглазую физиономию целиком! — Инги с любопытством уставилась на мага. — Ха, да ты куда моложе, чем я предполагала! И, пожалуй, правильно делал, пряча лицо от пиратов с побережья!

— Я могу выглядеть как угодно… Как тебе будет угодно, — добавил Джинган, не сводя с нее глаз.

Ему вдруг показалось, что он толком разглядел ее в первый раз. Они общались уже больше месяца, спали бок о бок каждую ночь, но ничего, кроме некоторого интереса, Инги у него не вызывала. Почему же теперь она кажется ему чарующе-прекрасной? Матово-бледная перламутровая кожа, хрупкое с виду тело — и сильный, властный взгляд… То самое, что его когда-то завораживало в Майо — пока он не познакомился с ней поближе.

Теперь Джинган понял, в чем заключается любовная магия женщин-соххоггоев. Инги была сродни тому источнику магии, откуда он привык черпать свою силу. На самом деле, она была таким же колдовским существом, как фъёль…

Джинган коснулся плеча Инги и притянул ее к себе.

— Эй! — Она засмеялась, но не оттолкнула его. — У меня вообще-то есть жених!

— Тот молодой Асенар, по которому ты сохла в Аркисе? Забудь его! Он никогда не возьмет тебя в жены. А я, маг, предлагаю тебе нечто большее. Сакральный обряд, который выше обычных привязанностей — потому что он посвящен высшим силам…

— Каким высшим силам?

Джинган не ответил ей, потому что объяснять было слишком долго, сложно и совершенно не ко времени… А главное, если бы Инги в самом деле поняла суть того, что он ей предлагал, она бы и близко к нему не подошла. Но она сама не ждала его объяснений. Инги заглядывала через плечо Алчущему, затаив дыхание — она смотрела на пустой трон из черного камня. Высоко в небе бежали легкие облака, сквозя через полупрозрачный силуэт, восседающий на троне. Это был тот самый зеленоглазый юноша из сна Инги, которого она вначале приняла за Аскеля.

«Дитя Истинного!» — ласково позвал он ее.

— Что с тобой? — удивленно спросил Джинган, оглядываясь.

— Ты его видишь? — завороженно спросила Инги, не сводя взгляда с трона.

— Кого?

— Бога! Это и есть те самые высшие силы, о которых ты говорил?

Джинган резко отстранился.

— Какой еще бог?

— Не знаю. Прекрасный молодой бог с зелеными глазами. Я вижу его уже второй раз. Мне снился сон. Помнишь, когда мы ночевали возле сторожевой башни? Я еще спрашивала тебя, что значит такое странное слово «мугаисса»… Эй, ты куда? А как же сакральный обряд?

Джинган быстро подплыл к монументу и принялся его изучать. Трон из полированного черного камня был совершенно гладким, но на его постаменте виднелась резьба. Надписей не было — только небольшие склоненные фигурки в ряд.

Джингану не понадобилось много времени, чтобы опознать их. Перед ним были боги Среднего мира, и каждый нес к престолу свои подношения. Морская Богиня — океан, Потрясатель Тверди — огонь. Кала, богиня смерти, — души людей…

— Ему приносят дары высшие боги! — воскликнул Джинган, поворачиваясь. — Я понял, для кого этот пустой трон. Это и есть Престол Высокого! Мы нашли его, Инги, плыви сюда, посмотри!

Ответа он не дождался. А когда обернулся, то увидел, что Инги пропала. Остались только мокрые следы босых ног, ведущие к трону. Они доходили до него и исчезали.