Последний воин Империи

Майо стиснула сундук обеими руками. На самом деле, она уже почти успокоилась. Девчонка упустила момент, а теперь она уже ничего не сможет ей сделать. Вот так, из-за ерунды, едва не срываются годами выношенные планы. Разумеется, никакого «зова» быть не могло — всё это работа двуличного Джингана, который сам решил наложить лапу на Колесницу. Удивительно, почему он не попытался сделать это раньше! Недаром он тогда задавал вопросы насчет Жезла…

— Уходи. Я не буду тебя наказывать, ты сама не понимала, что творишь. А если снаружи тебя поджидает Джинган, можешь ему передать, чтобы шел ко мне, — я с ним сейчас побеседую… — Майо вздохнула. — Ах, Инги! — с горечью сказала она. — Разве я плохо с тобой обращалась? Ты могла бы стать моей правой рукой, моим оружием! Ведь мы, маги, и вы, соххоггои, — природные союзники. Наши предки стояли у трона Повелителя Махд-Шагош. А ты попыталась обворовать меня!

— Джинган сказал, что ты собираешься меня убить, — буркнула Инги.

— А ты ему и поверила. Если бы я собиралась тебя убивать, то сделала бы это прямо сейчас. Лучшего повода и представить невозможно.

«Это правда», — подумала Инги и сказала:

— Если мы союзники — тогда отдай мне Жезл.

— Зачем он тебе?

— Как — зачем? С его помощью я могу призвать окрыленную Колесницу.

Майо рассмеялась.

— Только не говори, что тебе это сказал не Джинган. Проклятый болтун! Кстати, раз уж мы об этом заговорили: зачем тебе Колесница, Инги? Разве ты не хотела от нее избавиться?

— Хотела — вначале. Но потом всё изменилось. Мне ее не хватает, я всё время думаю о ней… Вспоминаю, как мы побывали в царстве демонов, как чуть не свалились на Глориан… Знаешь, Майо, я по ней скучаю! Ты не представляешь, какой всесильной я чувствовала себя, став с Колесницей одним существом! Не успеваешь о чем-то подумать — и ты уже в другом конце мира или вообще где-то в иных мирах!

«Прекрасно представляю», — подумала Майо.

— Всё это замечательно. Но почему ты полагаешь, что я отдам тебе Жезл?

— Потому что тебе он всё равно не нужен, — нахально заявила Инги. — Если бы ты умела с ним обращаться, ты бы вызвала Колесницу сама. Почему она исчезла? Мы с Джинганом нашли ее в Проклятых землях, привели в Тайдуан — а она взяла и улетела! Как ты это допустила, почему не помешала?

Майо не рассердилась. Она уставилась на Инги с непонятным выражением на лице.

— Так ты полагаешь, что в твоих руках Жезл заработает?

— Ага.

Чародейка встала и прошлась по комнате.

— Ладно, ты меня уговорила. Давай попробуем.

Инги взглянула на нее с подозрением. Она не ожидала согласия, да еще такого легкого. Похоже, ведьма снова что-то задумала…

Тем временем Майо снова открыла сундучок и достала каменный жезл.

— Вот оно, Правило окрыленной Колесницы. С его помощью ты можешь призвать Колесницу куда и когда захочешь. На самом деле, опытный Возница может обходиться и без него, но это требует навыка. В первый раз ты попала в Колесницу почти случайно и не понимала, чего она от тебя хочет. Правило поможет тебе понять ее без всяких хлопот. Если, конечно, оно исправно. У меня есть подозрения, что нет. Впрочем, это мы скоро узнаем…

Инги слушала с огромным любопытством — но ее недоверие все усиливалось…

— Сейчас Колесница вообще не в нашем мире, по крайней мере, большей своей частью. Если Жезл не поврежден, Колесница должна сразу прилететь на твой зов. Но старайся вести себя благоразумно и не спешить с приказами. Если Колесница выйдет из повиновения, последствия будут ужасны…

— Я всё понимаю, — перебила ее Инги. — Давай скорее Жезл!

— Как ты нетерпелива, — с усмешкой сказала Майо. — Ну возьми.

Инги выхватила Жезл у нее из рук — и на лице ее тут же отразилось изумление.

Стоило ей прикоснуться к тяжелому прохладному камню, как мир стал прозрачным, полным странных видений и голосов. Жезл в ее руках утратил тяжесть камня — теперь он был невесомым, состоящим из одних горящих магических знаков. А огненная точка в глубине полированного рубина пульсировала, разгораясь в слепящее пламя, свиваясь в жгут, подобно огненной змее. Что это за огонь? Откуда, зачем? Это пламя не было окрыленной Колесницей, поняла Инги. Но оно тоже было живым и послушным ей…

— Колесница! — прошипела Майо. — Ты слышишь Колесницу?

— Нет, но…

— Не трать время зря, ты должна призвать Колесницу!

Инги умолкла, пытаясь разобраться в ощущениях.

— А она тебя слышит?

— Она… Да, я ее чувствую! Она рвется ко мне и тоскует в одиночестве. Но что-то не пускает ее в долину.

Глаза Майо блеснули сквозь спутанные пряди волос.

— Что именно?

Несколько мгновений Инги прислушивалась, а потом протянула перед собой Жезл.

— Вот это.

— Как?!

— Жезл запрещает ей приближаться. Он гонит ее прочь отсюда. Куда-то в небо.

Майо стиснула руки, лихорадочно обдумывая слова Инги. Так вот в чем дело! Видимо, прежний Возница — какой-нибудь соххоггой времен падения Махд-Шагош, — последним своим приказом отправил Колесницу на границу двух миров — туда, откуда Майо удалось ее сбросить. Но тогда… если дело всего лишь в Жезле, который запомнил последний приказ…