Последний воин Империи

Инги стиснула в руке жезл. Самой руки она не видела, но ее это почему-то не пугало. Теперь всё было не так, как в прошлый раз. Инги больше не чувствовала себя частью чего-то непонятного и опасного, которое влекло ее то туда, то сюда без всякой логики и смысла.

Пока в ее руках Правило — ее разум и сердце открыты.

Теперь она — Возница. Она управляет Колесницей, и та готова стать частью Инги и нести ее, куда та пожелает.

И сама Колесница больше не была скрыта от Инги, не пряталась за иллюзорными образами. Она могла выглядеть как угодно или не выглядеть вовсе никак — но теперь Инги видела ее истинную суть. Колесница была магическим живым и разумным существом. Существом невероятно могучим — и полностью ей преданным. Это существо было несчастно без Возницы, много сотен лет ожидая его в холодной пустоте вне пределов мира. Но теперь ожидание кончилось, и Колесница была готова действовать.

«Почему ты не отзывалась? Я звала тебя много дней. Ты была совсем рядом, но не отвечала! Я хотела сама прийти и прикоснуться к тебе — как тогда, в оазисе, — но что-то не пускало меня в эту долину. Куда мы полетим сегодня?»

— Мы полетим…

Инги задумалась, выбирая место назначения, и вдруг осознала: наконец-то, после месяцев плена у тайдуанских чародеев, она свободна!

Она сама определяет, куда ей лететь. Она может отправиться куда угодно.

Домой, в Аркис? Инги вспомнила о Торде. Как он, должно быть, волновался, когда она исчезла в Глориане! Надо успокоить его. И заодно сказать, что учиться на офицера она больше не хочет. Зачем ей корабль, когда у нее теперь есть окрыленная Колесница!

А как же Аскель, ради которого она и собиралась попасть во флот?

Вот оно! Инги поняла, чего ей хочется больше всего.

«Я хочу увидеть Аскеля, — подумала она. — Прямо сейчас!»

— Мы отправимся в Аркис, — приказала она. — Мне надо срочно найти одного человека.

«Как скажешь! Но не хочешь ли для начала немного освоиться? Прошлый раз ты мешала мне и была беспомощна как ребенок».

— Конечно! — охотно согласилась Инги. — Давай полетаем немного над горами. А потом — на запад!

Она взмахнула жезлом — и вдруг увидела, как темное пространство под ней рассекла извилистая молния. В ее свете на миг проступили очертания крыши дома Майо и кроны деревьев и снова исчезли в темноте.

— Я вызвала грозу! — воскликнула Инги. — Как это получилось?

«Это Правило. Оно только выглядит как жезл. На самом деле оно больше похоже на хлыст. Посмотри…»

На миг Инги увидела обычным зрением свое отражение — вон она парит среди облаков, а в руке у нее — огненный хлыст! Длинный язык холодного пламени, рассыпая искры, вырывается из пылающего рубина на оголовье жезла.

— Ух ты! — выдохнула она. — Так вот почему Майо выпустила меня!

«Будь с ним осторожна. Одним ударом этого хлыста ты можешь сжечь корабль, плывущий по морю, сама находясь выше облаков. Хлыст Возницы — опасное оружие!»

Инги засмеялась и взмахнула Правилом еще раз.

— А ну-ка теперь вверх, еще выше!

Огненный хлыст прочертил замысловатые узоры, рассекая облака. В следующий миг долина провалилась вниз, и Колесница взмыла к звездам.

— Я хочу выше! Еще выше! Ты можешь отнести меня туда, где живут боги?

«Могу — но зачем тебе туда?»

— Просто так! Я хочу посмотреть на них!

«А если они тебя увидят? С богами смертным лучше не встречаться! Это слишком опасно! Я обязана тебя оберегать, и мне не хочется вступать в бой с кем-нибудь из богов…»

Колесницу окружала тьма, полная звезд. Инги невольно вспоминалось их путешествие через пустыню. Странно, но тогда она чувствовала себя гораздо более одинокой и потерянной в бескрайнем пространстве, чем теперь. Тогда она брела через неизвестный край, в поисках непонятно чего… А теперь она — хозяйка окрыленной Колесницы, и тут, на границе двух миров, ее уже ждут… Да, ее зовут, и она спешит на зов! Вот она, уже близко! Совсем близко…

«Да это же окрыленная Колесница! Почему она болтается в небе без моего приказа?»

— Кто это?!

Колесница метнулась вниз. Они падали сквозь темноту, а вслед им летел отзвук смеха.

Они летели во тьме, лавируя между влажными громадами облаков. Время от времени Инги ради развлечения хлестала их, и в свете молний видела внизу лесистые горные вершины Кольца Фъёльнов. Вдруг она увидела: на востоке, за черными горными хребтами разливалось странное золотое сияние, словно тысячи ручейков расплавленного золота стекались в одно огромное озеро…

— Полетели туда!

«Нет», — отозвалась Колесница.

— В чем дело? Ты что, боишься? — поддразнила ее Инги.

«Там царство фъёльнов. Оно запретно для людей».

— Ну и что? Кто сможет нас остановить? К тому же я ни разу не видела фъёльнов!

«Едва ли ты их увидишь. Если мы пересечем границу Кольца, фъёльны заберут меня себе. А тебя никогда не выпустят наружу».

— Неужели мы с тобой с ними не справимся?

«Полагаю, нет. Кольцо — средоточие величайшей магии…»

— Это мы еще посмотрим! Ну-ка лети туда!