Последний враг

И вновь путник наслаждался горьким луком и зернами хорены. Главный хребет был позади. Река, вытекающая из озера, должна была привести к пустыням Хора. Ниже стало еще теплее, появились деревца сехеу и грибы, многие из которых были знакомы путнику. Они надолго стали основной его пищей. «Словно мораннский монах-грибоед». Аму вспомнил рассказы учителя путей о далекой стране Моранне, где все жители — жрецы, и питаются исключительно грибами.

Через несколько дней, за очередным холмом, появилась пустыня. Теперь Аму следовало выбирать: путь по безводной равнине, который через несколько дней мог привести к смерти, или же — до поры до времени безмятежная жизнь у реки в зеленом лесном оазисе.

Полдня Аму готовился к походу через пустыню. Он вернулся к холмам и сорвал несколько плодов сехеу, часть из которых прикрепил к поясу, а часть выскреб изнутри бритвой и заполнил водой.

Беглец бросил прощальный взгляд на маленький оазис, к которому уже привык, и тут его осенило: «Несколько росаэрит при попутном ветре могут ускорить путь. Они не поднимут к небу, но позволят перемещаться гигантскими прыжками с большой скоростью. Лишь бы ветер оказался попутным». Однажды, в год дождей, когда грибы росли повсюду, Аму уже передвигался подобным образом. Правда, тогда он проскакал не больше лонги, а теперь сотни, тысячи лонг лежали перед ним.

И как только Таир скрылся за горной грядой, он связал несколько грибов веревкой, прицепил к поясу запас воды и перерубил нити мечом. Большие розовые шары поднялись в воздух и потянули путника за собой. Их сила не могла поднять человека, но облегчила его вес настолько, что, отталкиваясь от земли, он пролетал по воздуху сразу несколько десятков минов. Так, с помощью попутного ветра, прыжками, подобно фрокку, Аму направился в глубь пустыни.

Скачка продолжалась полночи. Молодой воин совсем выдохся. Он не мог обернуться, но чувствовал, что горы уже далеко позади.

«Быстрее, чем на урре…» Однако к утру ветер изменился, стал порывистым, неуверенным, грибы начало водить из стороны в сторону. Аму пришлось два гриба отпустить, а оболочки оставшихся проколоть и сделать из них укрытие от солнца. Он знал, что днем земля раскалится до такой степени, что песок будет обжигать даже через подошвы сандалий.

Путник выкопал неглубокую канавку, натянул над ней оболочки грибов, присыпал их по краям песком, улегся на дно и попытался заснуть… Некоторое время перед его глазами прыгала темная, покрытая одиночными холмиками поверхность пустыни, и вместе с ней прыгала печальная Мона. Затем пришел сон.

Аму проснулся от жары. Песок сдуло ветром, оболочки просели. Впрочем, в них не было никакой необходимости: в полулонге находились несколько странных полуразрушенных зданий. «Заброшенный город? Нет, заброшенный форт».

Он подошел ближе и понял, что это всего лишь вылизанные, проеденные ветром до дыр скалы… Аму выбрал одну из сквозных пещер, забрался в нее и вновь заснул.

Когда он проснулся, день уже был позади. Солнце заглядывало в пещеру, и его вечерний, но еще слепящий свет заставил Аму зажмуриться. Обжигаясь о камни, юноша наполовину выбрался из укрытия. Перед его глазами плыли цветные пятна.

Неожиданно одно из этих красноватых пятен, вместо того чтобы исчезнуть, обрело очертания и начало расти. «Хорунра… Красная Смерть!»

Действительно, к молодому воину стремительными прыжками приближался красный длинноногий паук. Аму спрятался в укрытие и выхватил меч. В узком проходе было практически невозможно развернуться. Меч задевал за стены, потолок, вызывая песчаный дождь. «Лучше погибнуть, чем отдать свою кровь такому чудовищу».

Тело паука легко вплыло в отверстие. Аму отступил. Передние лапы чудовища потянулись к воину… Тот, вызвав очередной обвал песка, одним ударом меча обрубил обе, но этим лишь облегчил продвижение врага. Оттолкнувшись сильными задними лапами, паук прыгнул на Аму. Однако воин успел прикрыться мечом, и смертоносные челюсти вцепились в сталь. Ядовитая слюна побежала по лезвию.

Пока паук был занят мечом, Аму развернулся и на четвереньках направился ко второму выходу. Выбравшись наружу, воин принялся заваливать отверстие, руками обрушивая стенку. Поток песка, перемешанного с камнями, хлынул под ноги воину. Он едва успел отскочить.

Но паук в любой момент мог выбраться с другой стороны. Аму обежал скалу и вдруг увидел, что навстречу несется еще одна такая же тварь.

Он собрал всю свою волю: «Ты боишься меня… Я страшен… Я — твоя смерть…» Но на хорунру внушения не действовали. Воин закрыл глаза. «Уту, Уту, Бог мой!»

И Уту услышал…

За спиной Аму раздался щелчок. Паук не нападал. Юноша открыл глаза: у хорунры появилась еще одна лапа — узкая и прямая, как луч Таира, стрела торчала из красного, похожего на большую лепешку, тела. Паук продолжал движение, но теперь он уже полз не к Аму… а по кругу. Юноша обернулся.