Последний враг

«Как утверждает множество ученых, словам коих я склонен доверять, Врата, дарующие бессмертие, существуют и расположены где-то за Гибельным Краем, на острове Древней Смерти. Одни имена этих мест на разные лады десятки раз повторяют слово „смерть“. Но если ее нет, то что же даруют эти Врата? Способ покинуть тело несколько иным образом, чем это происходит обычно? Или сохранять тело бесконечно долго?

И легендарное одеяние Тормантион, цель поисков Элга, способно защитить тело и разум от Древней Смерти, но не более. Душа не нуждается в защите от смерти, ибо, уверен я, она бессмертна. Однако мудрый, обретший это одеяние, мог бы познать многое, проникнуть в природу множества вещей, и поэтому неспроста сокрыто оно Артусом в неведомом месте и охраняется невидимой силой. И Элг должен стать равным Артусу, чтобы владеть им».

Никит почувствовал острую необходимость дочитать последний свиток, однако на полке его не оказалось. «Ксант. У Ксанта…» Библиотекарь снова вспомнил о вопросе, который собирался задать аргенету, и вышел в общий зал.

Ксант так и не переменил позы. Разве что изменила очертания гора свитков у его ног.

— Извини, уважаемый, я не очень отвлеку тебя своим разговором?

— Э-э-э… Я, собственно, ничем не занят. Все, что хотел, я уже сделал…

— Как ты знаешь, лестницу достроили… Рут и Мик проведут веревочный путь, и скоро ты сможешь покинуть монастырь. Но я о другом… Не разрешишь ли ты мое любопытство?.. В легендах об «Искупающем Свою Вину» ты искал имя героя, — Никит на мгновение замешкался, — скажи мне, что же ты ищешь сейчас?

— Э-э-э… Отчего же… Секрета здесь нет. Я просто изучаю легенду в контексте прочих легенд. У тебя в библиотеке оказался… э-э-э… наиболее полный список, и, считая Элга реальной личностью, можно найти многое. Например, э-э-э… попытаться определить место, где скрыто одеяние Тормантион. Э-э-э… Погоди…

Ксант поднял и расправил на пюпитре один из листов, которые привез с собой из Руны. Им оказалась карта, по-видимому тщательно перерисованная самим Ксантом. Обозначения и надписи, привычные Никиту, перекрывало множество незнакомых линий и стрелок, словно на бумаге проявлялся испещренный морщинами лик легендарного прошлого Асты.

— Вот, — продолжил аргенет, и его палец начал путешествие по испещренной знаками бумаге. — Здесь Элг встретил Ритона, здесь… э… предположительно могила Артуса… э-э-э… Вот это — Пересечение Дорог, где герой и встретил Хиату, а это — путь к пещере с волшебным одеянием Тормантион, доспехами Артуса… э-э-э-э… И вот в этих горах, — его палец замер где-то между Руной и Нетоном, — в этих старых горах та самая пещера…

— Но эти горы исхожены вдоль и поперек…

— Но в этих горах пещер не меньше, чем людей в Нетоне… Э-э-э-э… И мало кто знает об этой легенде… Э-э-э-э… Так что…

— Ты собираешься искать?

— Может быть, снаряжу людей…

— Любой маг отдал бы за него все, — сказал Никит.

— Э-э-э-э… Уважаемый, без мага в пещеру и не сунешься. Невидимая смерть. Ты читал.

— О, как раз об этом я и хотел тебя спросить. Я не успел прочесть последний свиток. Тебе он не нужен?

— Тебе предстоит немало приятных минт… Бери, мне уже ничего здесь не нужно. Э-э-э-э… Нужно, чтобы быстрей наладили обратный путь…

Взяв футляр, Никит снова заговорил об одеянии Тормантион:

— И сколь точно ты знаешь, где это одеяние?

— Э-э-э… Не так просто. То, что здесь точка, — Ксант указал на карту, — на самом деле — пространство в десятки лонг.

— И за свою жизнь ты собираешься обыскать его?

— Если я не смогу, продолжит кто-нибудь другой…

— Хочешь сказать: «Не кончаются пути познания, в какую бы сторону ни шел по ним ищущий их конца», — ответил Никит цитатой из «Размышлений Микаэла Норнского».

— Да, уважаемый. — Поддерживая игру, Ксант продекламировал, отбивая ногой ритм:

Первый искал Правды,
Второй догонял Свет,
Третий шел за самим собой,
А четвертого вела тьма.

Первый спотыкался о камни,
Второй ослеплен был светом,
Третий застыл над водой,
А четвертый ловил свою тень.