Последний выбор

В «глазках» выемки с фигурным вырезом, точно под основания фигурок рекурсора. Верхняя часть постамента поворотная. Вставив в гнёзда части рекурсора, надо будет её повернуть так, чтобы одна из фигур вошла под колокол из тёмной бронзы, нависающий сбоку, а потом опустить рычаг под ним. Так написано в инструкции Инженера и это просто до отвращения. Сложно другое — выбрать, какая именно фигура. Потому что за каждым выбором идут свои последствия, и лично мне ни одни из них не нравятся. Я-то свой выбрал, но какой из трёх плохих вариантов предпочтут мои спутники?

— Ставим, что тянуть, — нервно говорит Артём.

Ольга открывает ковчег. Я беру серую фигурку, Артём белую, Ольга — чёрную.

— Ставим по цветам? — спрашивает рыжая.

— Логика подсказывает, что да, — отвечаю я.

Фигурка лежит в моей руке, не холодная, не тёплая, почти невесомая. Никакая. И не скажешь, что гравицапа от Мироздания. Одна из трёх.

Вставляю в выемку, поворачиваю по часовой стрелке до щелчка — как байонетный разъём. Готово. Все справились, дело-то нехитрое. А теперь самое важное.

— Ну что, господа и дамы, — сказал я устало, — начнём наш диспут? Уверен, вы уже сто раз прокрутили в голове все варианты и их последствия. Давайте, вскрываем карты. Кто первый?

— Начинай ты, — сказала Ольга.

Хитрая какая. Впрочем, плевать.

— Я выбираю серый.

— Ты? «Серый?» — изумился Артём. — Но это же вариант «Пришествие Искупителя»!

Мы, наверное, раз сто разобрали туманный и нарочито иносказательный текст инструкции, до полусмерти умучали бедную Алистелию вариантами перевода, и вот так обозначили вариант, когда активируется серая часть репера. Я про себя называл его просто: «Линия статус кво».

— Но ведь твой сын… — продолжил Артём.

— …Потенциальный Искупитель. Так же, как и твой. Я помню.

— Поясни, — попросила Ольга, — а то даже меня удивил.

— Это наименее радикальный вариант. Остальные полностью меняют космологию с последствиями, которых ни вы, ни я не можем предсказать полностью. Как механик я всегда за то, чтобы починить, а не выбросить. Как аналитик — за вариант с понятной прогностикой.

— Но… — вскинулся Артём.

— Дослушайте. Да, текущая ситуация с коллапсами и деградацией срезов паршивая, но мы довольно успешно её выправляли, реанимируя систему маяков. Дальше справятся и без нас. Да — медленно, да — не сразу. Но наши семьи в безопасности и относительном комфорте именно сейчас. Радикальная смена парадигмы, которую повлекут остальные варианты, снова сделают ситуацию неопределённой, а значит — опасной.

— Но Искупитель…

— Помолчи, Тём, пусть он скажет, — одёрнула его Ольга.

— Да, Искупитель, — кивнул я. — Грядёт и искупляет. Звучит погано, согласен. Но вспомните — Искупителем не обязательно рождаться. Им может стать любой, кто окажется в нужное время в нужном месте.

— Ты это к чему ведёшь? — подозрительно спросил Артём.

— Вы можете представить себе время и место нужнее этих? — я показал рукой на постамент в центре.

— И где мы возьмём Искупителя?

— Тём, не тупи, — сказала Ольга, — он сам хочет им стать.

— Ты хочешь… Как там написано? «Принести кровь на алтарь»? Самоубиться тут… Ради чего?

— Давайте будем реалистами, — устало сказал я. — Мы все тут сдохнем. Ты чувствуешь, Тём, что браслеты стали остывать? Чувствуешь, вижу. А ты, Оль, проверяла тайком акки в костюме — что там?

— Почти пустые, — мрачно сказала она, — но у меня есть акк из винтовки, и можно вынуть из одного УИна.

— Протянешь ещё день, если не загнёшься от жажды. Воды у нас нет, еды тоже. Выбраться отсюда нельзя — нет реперов, нет кросс-локусов, невозможно выйти на Дорогу… Вы же пробовали, да?

Ольга молча кивнула.

— Знаете, я лучше вот так, чем умру от холода Изнанки. Я один раз попробовал, это очень больно. Раз и навсегда закрою вопрос Искупителя — им буду я, а значит, ещё один не понадобится. Кстати, только мой вариант гарантирует это с абсолютной надёжностью, ваши — только с некоторой плохо просчитываемой вероятностью.

— Вот что тебя напрягает, — усмехнулась Ольга, — не можешь просчитать вероятности. Профдеформация аналитика. Не любите вы риска, не верите в удачу.

— Ставки уж больно велики, Оль, — пожал плечами я. — Ещё какие-то возражения? Артём?

— Мне не нравится идея самоубийства в принципе, — упрямо покачал головой Артём, — не бывает хороших вариантов с такой ценой. Я считаю, что никогда нельзя терять надежду.

— Понял тебя. Ольга?

— Я, с вашего разрешения, подожду, пока все выскажутся. Давай, Тём, твоя очередь.

— Я за белый, — сказал он. — Вариант «Большая Дорога».

— Кто бы сомневался, — хмыкнула Ольга.

Ну да, наш писатель — в душе слюнтяй, романтик и оптимист, как бы ни корчил из себя циника и мизантропа. Он просто обязан быть весь в белом.

— Это же единственный позитивный вариант! — горячо заговорил Артём. — Да, он всё меняет, но это как поднять систему с последнего успешного бэкапа, понимаете? Мы словно откатываем ситуацию на момент «до Ушедших». Оживает Первомир, восстанавливается Дорога, Мультиверсум открывается для всех…

— …И пусть никто не уйдёт обиженным! — процитировал я.