Последний выпуск

Орион запрограммирован на то, чтобы с утра до ночи думать только об охоте на злыдней. Единственным, чего он однажды внятно пожелал, была я. Скорее всего, на моем месте мог оказаться любой человек, который обращался бы с ним как с живым существом, а не как с машиной для убийства чудовищ.

Он многого мог пожелать – дружбы, любви, нормального отношения. Но Ориону было все равно, где сидеть в столовой, какую футболку носить, какие уроки посещать и какие книги читать. Он выполнял задания более или менее исправно, вел себя вежливо и избегал обожающих поклонников, мучаясь из-за этого совестью; если бы я сказала: «Давай пройдемся на руках по коридору», он бы, наверно, пожал плечами и ответил: «Ну давай». У Ориона не возникло бы спонтанного желания отправиться в путешествие. Ему внушили эту идею, и смысл, очевидно, был в том, чтобы втянуть в нью-йоркскую тусовку меня. Раньше ньюйоркцы боялись, что кто-нибудь воспользуется мной, чтобы увлечь Ориона; теперь они пытались воспользоваться Орионом, чтобы заручиться моей помощью.

– Лейк, – произнесла я сдержанно, – скажи Магнусу, что вместо этого хочешь попутешествовать со мной автостопом по Европе, и оцени его выражение лица. А что? Устроим большой тур. Эдинбург, Манчестер, Лондон, Париж, Лиссабон, Барселона, Пиза… – я перечисляла города, где находились известные мне анклавы.

До Ориона дошло; он нахмурился и ушел.

Я гордилась собой до тех пор, пока вечером, когда мы с Аадхьей отправились в буфет за перекусом, на лестнице с нами не разминулись Скотт и Джермен. Они бодро сказали: «Привет, Эль, как дела?» – и, дружелюбно помахав, добавили: «Привет, Аадхья».

Она ответила: «Привет, ребята», как цивилизованный человек, а я выдавила ледяное: «Ага». Как только Скотт и Джермен скрылись из виду, Аадхья посмотрела на меня и спросила:

– Что теперь?

Я не стала рассказывать ей о приятной перспективе совместного путешествия, потому что не желала нарушать табу и проявлять бестактность. Семья Аадхьи жила в Нью-Джерси; хотя она не говорила прямо, что сама хотела бы попасть в нью-йоркский анклав, буквально все маги в радиусе трехсот миль вокруг Нью-Йорка ни о чем другом не мечтали, поскольку они так или иначе этот анклав обслуживали.

– Они не прочь спланировать мое будущее, – коротко ответила я.

Аадхья вздохнула, но, как только мы вернулись к ней и принялись за самодельный десерт – слегка просроченный клубничный йогурт с фруктово-ореховой смесью и консервированными взбитыми сливками (упаковку венских сосисок мы со вздохом отвергли, потому что на ней были не только следы зубов, но и маленький прокус, и странная зеленоватая слизь по краям) – так вот, тогда Аадхья сказала:

– Эль, все не так уж плохо.

Она имела в виду не десерт, который по нашим меркам был просто божественным.

– Нет, – с отвращением ответила я.

– Я не хочу сказать, что они – воплощенное благородство, – продолжала Аадхья. – Ньюйоркцы, конечно, те еще придурки, но любой человек будет задирать нос, если поселится в анклаве. Магнус… ну, признаю, он слишком любит командовать. Однако Джермен нормальный парень. И Скотт тоже. Хлоя так даже слишком мила. И если тебе нравится Орион, хотя, по-моему, он стремный…

– Нет!

– Да! Он меня даже не узнает, если я одна! Когда я здороваюсь с ним в мастерской, он притворяется, что узнал меня, но на лице у него написан ужас. «О боже, кто это, наверно, мы знакомы, о нет, о нет, я провалил экзамен на звание человека!» И дело не только во мне. Он всегда так себя ведет. Орион, наверно, мог бы перечислить тебе всех злыдней, которых убил со дня поступления в школу, но мы, люди, проходим для него по категории «спасаемых», и только. Я не понимаю, почему он обратил на тебя внимание. Наверно, потому что ты – потенциальный сверхмощный малефицер. Еще вопрос, кто тут стремный.

Я с негодованием взглянула на нее, но Аадхья просто фыркнула и продолжала:

– А тебе трудно признать, что человек имеет право на существование, если он не стремится пройти сквозь стену, чтобы спасти незнакомца. Так что вы, ребята, друг друга стоите. Прости, что напоминаю, но вам обоим нужно где-то есть и спать и, о ужас, время от времени взаимодействовать с другими людьми. Почему ты сжигаешь все возможные мосты?

Я отложила пустой стаканчик из-под йогурта, подтянула колени к груди и обхватила их руками.

– Магнус, случайно, с тобой не разговаривал?

Аадхья закатила глаза.

– Он пытался. Я сказала, что лично я не сумасшедшая и немедленно соглашусь, если он предложит мне место в Нью-Йорке, но заполучить тебя это не поможет. Я вот что хочу сказать… Эль, что ты вообще намерена делать?

Аадхья не просила меня строить планы – она просто желала знать, как я собираюсь распорядиться своей жизнью. Она хотела, чтобы я предложила хоть что-то; но я промолчала, и она сказала: