Последний вздох Аполлона

Он вернулся в Салон Муз и закурил, думая о перепрятанной картине. На первый взгляд сыскная бригада показалась Уолшу не особенно дотошной. Он надеялся, что, сосредоточив усилия на поиске мышьяка, люди Пикара не станут разворачивать холсты художника.

Комиссар остался доволен: почти полный пузырек с крысиным ядом был обнаружен в кладовой. А у Джозефа появилась новая забота – придумать, как вернуть себе картину.

Глава 5

Пока Гончарову не понадобится чистый холст, творение Верещагина в безопасности. Рассудив, что круглосуточно дежурить под дверью номера «5» – по меньшей мере глупо, Уолш решил перед ужином наведаться в соседний дом.

Он вышел через парадный вход и отправился на улицу Сен-Луи-ан-л’Иль, куда был обращен главный фасад особняка мадам Лепаж. Ставни на окнах закрыты – похоже, хозяйка действительно в отъезде. Уолш прошел немного вперед и остановился под аркой, раздумывая, что делать дальше. И тут мимо него просеменил человек, державший под мышкой штатив с камерой. Странный субъект подошел к изящной двери в стиле ар-нуво, с минуту повозился с ключами, а потом скрылся внутри дома вместе со своими фотографическими принадлежностями.

Выждав пару минут, молодой человек последовал за ним. Незнакомец не потрудился запереть дверь, так что Уолш благополучно миновал темный коридор и поднялся на второй этаж, не касаясь перил, покрытых тонким слоем пыли. Здесь также тянулся длинный коридор, а справа и слева располагались меблированные комнаты, которые сдавала хозяйка. Джозеф уже знал, что найдет фотографа в одной из комнат, выходящих окнами на задний двор – общий с отелем «Луксор». Легонько толкая двери одну за другой, он продвигался вперед, пока наконец не услышал невнятное бормотание. Уолш распахнул дверь и вошел.

Мужчина вздрогнул. Камера стояла у открытого окна и была направлена на освещенные окна отеля.

– Так-так, – произнес Уолш по-французски. – Вы ведь не звездное небо собрались фотографировать?

– Кто вы такой, позвольте узнать? – незнакомец, видимо, придерживался мнения, что лучшая защита – нападение.

– Меня зовут Бэзил Холлуорд, я постоялец «Луксора». А кто вы?

– Эжен Катель, частный детектив. Я делаю свою работу, мсье, и вас она не касается.

– Ошибаетесь. Дама, живущая напротив, ясно дала понять, что возмущена тем, что за ней шпионят. Кто вас нанял? Или предпочитаете поговорить в полицейском участке?

Катель побледнел так, что в сумерках Уолшу показалось, будто на детектива высыпали мешок муки. Вероятно, однажды он уже перешел дорогу полиции и с тех пор старался лишний раз не привлекать к себе внимания.

– Ну хорошо. Меня нанял ее брат, мсье Найтли. Полагаю, с ним вы тоже знакомы?

– Разве вы фотографировали не Лючию Морелли?

Сказав это, Джозеф выглянул в окно – действительно, отсюда лучше просматривалась спальня Кэтрин.

– Нет, мсье. Думаю, мне лучше уйти. Утренних снимков будет вполне достаточно для отчета.

– Так вы не знаете? – молодой человек быстро обернулся. – Ну конечно. В газетах об этом пока не писали. Калверт Найтли был убит прошлой ночью, так что ваш отчет ему вряд ли потребуется.

– Убит? Вот те раз, – пробормотал Катель.

Уолш шагнул к нему.

– Зачем Найтли нанял вас следить за сестрой? Возможно, у нее были причины желать ему смерти? Если не хотите сотрудничать с полицией, расскажите всё, что знаете, мне.

– Эта информация личного характера, мсье… Разве что вы представляете интересы мсье Найтли и возьмете на себя оплату моих издержек.

– Надеюсь, ваша информация того стоит.

Катель расплылся в довольной улыбке:

– Уверен, вы захотите купить и снимки. Они доказывают, что у мадемуазель Найтли есть любовник. Англичанин, который служит в «Луксоре». Моя контора здесь неподалеку, – добавил детектив.

Уолш вздохнул:

– Идемте. Только сначала мне надо зайти в отель за саквояжем.

Ночной поезд мчал его из Дувра в Лондон. В купе второго класса Джозеф терпел настоящие лишения: мало того, что он оказался зажатым между двумя тучными джентльменами, так еще и остывшая грелка для ног начала протекать. Беспокоясь за свои начищенные до блеска ботинки, Уолш в конце концов переместился в вагон-ресторан, где выпил несколько чашек кофе, прежде чем поезд прибыл на вокзал Виктория.

В его саквояже лежали фотографии, выкупленные у частного детектива, которого нанял Найтли. Еще до того, как Уолш увидел снимки, он предположил, что ответы на некоторые вопросы нужно искать в Лондоне. Из Кале он дал телеграмму Фергюсу Чепмену, назначив встречу в клубе «Атенеум» на 10:00.

Город встретил Джозефа моросящим дождем, но это было лучше, чем непроглядный туман. Молодой человек раскрыл зонт и, проходя мимо вереницы кэбов, вдруг услышал:

– Эй, милейший! Отвезите меня в Хэмпстед, в дом баронессы Эддерли.