Последыш

- Да в том-то и дело, что нет, - горестно вздохнул Бармин. – Не воспринимаю я ее, как сестру. Я только в марте узнал о ее существовании, а теперь мы, вроде бы, вместе живем. В смысле, в одном доме. И с нами еще ее подруга, на которой я собираюсь жениться.

- То есть, если бы не то, что она ваша родная сестра, стали бы ухаживать?

- Не знаю.

- Это вы говорите, потому что не можете отрешиться от уже известного вам факта, - объяснила профессор. – А вы попробуйте представить, что она вам всего лишь кузина. Что бы вы стали делать в этом случае?

- Но она же не кузина, а сестра!

- У нее какой ранг? – сменила женщина направление атаки.

- Девятый или десятый… Может быть, выше.

- У вас тоже девятый?

- Нет, - покачал головой Бармин. – У меня двенадцатый или выше. Я аттестацию не проходил.

- При таком раскладе, можете считать ее дальней родственницей. И вот еще что. Вы, Ингвар Сигурдович, как я понимаю, воспитывались вдали от цивилизации, оттого все это для вас непривычно и странно. Но вы умеете рационально мыслить, а потому дам я вам некую порцию фактов, чтобы было, о чем подумать на досуге. Точной статистики по этому вопросу, как вы, наверное, догадываетесь, нет, но по оценкам демографов и семейных психологов, среди высшей аристократии такие отношения не редкость, и в прошлом году, у нас в империи, было заключено четыре подобного рода брака. В двух случаях сестры стали первыми женами, в двух других – второй и третьей. И никто на их мужей пальцами не показывает. И последнее. Случаев отклонения в психическом, умственном или физическом развитии у детей, родившихся от кровосмесительной связи, не отмечается уже без малого двести лет. Что было раньше, мы не знаем, поскольку медицина и целительство находились в зачаточном состоянии, и точных данных по этому вопросу ученые-медикусы нам не оставили. Аминь!

***

Князь принял Игоря в Верхнем замке[99], но поскольку встреча носила неофициальный и едва ли не конспиративный характер, подниматься на Замковый холм пришлось пешком. Впрочем, дорога была хорошая, выложенная гранитной брусчаткой, а они оба с майором находились в хорошей физической форме. Так что подъем дался без напряжения, а наверху их уже ждали. Молодой офицер проверил документы и провел внутрь замка через боковую калитку. Потом через двор к Западной башне[100], где у них снова проверили документы, и затем на третий этаж в кабинет Великого князя. Вернее, в кабинет, который, судя по виду, не мог принадлежать самому Михаилу Ягеллону, впустили одного Игоря, попросив Ию обождать в приемной.

Бармин вошел, поклонился и, поскольку не последовало никаких указаний, остановился посередине кабинета, как раз напротив стола, за которым сидел Михаил. А тот и не думал ничего говорить. Сидел в кресле, смотрел на Игоря и молчал. Долго. Минут, наверное, пять. И что это значит, было неясно.

«Рассматривает он меня что ли? – задумался Игорь. – Или решает, каков должен быть исход?»

- Рад знакомству, - сказал, наконец, князь. – Знаю, времена для тебя, граф, сейчас непростые, но, верю, сдюжишь. Пока же скажу тебе то, что должен. Майорке своей можешь верить. Те, кто за ней стоит, зла тебе не желают, и станут помогать. Не по доброте душевной, а исходя из общей пользы. С этим все?

- Да! – снова поклонился Игорь.

- Я тебе тоже, скорее друг, чем враг или сторонний наблюдатель. Когда понадобится, помощь тебе окажу, если смогу, разумеется. Вот возьми! – И он протянул Игорю картонную карточку типа визитки. Но это был просто кусочек белого картона с отпечатанным на нем номером телефона.

- Номер телефона запомни, а карточку верни, - приказал князь, и Бармину ничего другого не оставалось, как минуту или две заучивать наизусть числовой ряд.

- Звонить только в крайнем случае! – напутствовал Михаил, когда, вернув карточку, Бармин хотел вернуться назад.

- Не торопись! – остановил его грозный собеседник, а Михаил Ягеллон таким и был, старым, седым медведем, которым в иных местах детей пугали. – Графство тебе вернут. Это вопрос решенный, а вот за все остальное придется тебе еще пободаться. Готов?

- Мне не привыкать, - пожал плечами Игорь. - Я, Ваше Высочество, почитай, всю жизнь борюсь за выживание. Так что, ничего нового.

- Хорошо, если так, - кивнул старик. – Возьми-ка вот это!

С этими словами Великий князь Русский и Литовский Михаил Ягеллон протянул Игорю конверт самого роскошного вида.

- Могу я спросить, что это? – спросил Игорь, принимая конверт.

- Это приглашение на охоту на кабанов, - усмехнулся в ответ князь. - Подвох в том, что приглашает тебя князь Андрей Северский. Знаешь, кто таков?

Бармин знал. Великий князь Андрей Романович Северский – младший брат императора и значит, как и князь Михаил, тоже Ягеллон. Не родной брат, единокровный, но не в этом дело. Князь являлся главой Тайного Приказа, а заодно еще и шефом жандармского корпуса. И, если этого мало, он скотина одновременно значился членом малого императорского совета и главой Легитимистской партии. То есть, был упертым роялистом и прожженным сукиным сыном.