Послушник

– Так вы, значит, не по дороге хотите идти? – поинтересовался Бабин. – Тогда рекомендую вдоль Маршанки, она как раз к городу вас выведет. Как на тракт выйдете, русло по левую руку. Правда, места там неспокойные, водяные жители слишком не любят, чтобы их тревожили.

– Русалки, что ли? – удивился я.

– И они тоже, – нахмурившись, ответил гном. – У нас тут полно всякой нечисти. Так что к воде не приближайтесь и не заходите в реку, опасно это.

– Спасибо за добрый совет, уважаемый Бабин, – ответил Андер. – Что ж, Елисей, можем уходить?

– Одну минуту. – Я подошёл к гному, и тихо, чтобы услышал только он, заговорил: – Мы в гиблом лесу встретили умертвие, с которым справились лишь благодаря моей магии. Уверен, в ближайшее время в Бруньки может пожаловать не только нечисть, но и нежить. Передай это вашему священнику и командиру гарнизона.

* * *

Из посёлка вышли, когда уже темнело. Орк, едва мы начали отдаляться от крайних дворов, дёрнулся было влево, но я его остановил:

– Не пойдём мы к реке. Если Чёрный заглянет в это село, уверен, он из трактирщика всю душу вытрясет. По дороге пойдём, так быстрее будет. Даже если снова встретимся с той группой из пяти прислужников, разве они остановят нас? Только и смогут, что убить, но это нам только на руку – нас перенесёт на ближайший круг возрождения, то есть дальше по пути следования. Считай, в отрыв уйдём. Так что нам если и стоит кого бояться, так это тех, кто дышит в спину.

Дальше шли молча, контролируя каждый свою сторону дороги. Вечерние сумерки быстро сменились ночью, на небо высыпали местные звезды, и даже птицы, кричавшие из лесопосадки, мимо которой пролегала дорога, затихли. Из звуков только шорох мелких камешков под подошвами наших сапог да дыхание. Говорить не хотелось, как и о чем-то думать. Слишком насыщенными выпали последние дни, и если тело поддерживали целительная магия и перерождения, то разум изрядно устал и требовал покоя. И ночная дорога даровала этот покой.

Увы, но не случайно местные стараются в тёмное время суток оставаться под защитой стен. Им есть чего опасаться в ночи. Вот и мы если бы не осматривали обочины на предмет опасности, то угодили бы в лапы местной нечисти.

– Елисей, с моей стороны кто-то движется в подлеске, – спокойным голосом произнёс орк. – Два или три зверя, довольно крупные.

– С моей стороны тоже, но я только одного заметил, – ответил я. – Уже секунд десять наблюдаю. Думаешь, на нас охотятся?

– С двух сторон от дороги, точно по нашу душу. Скорее всего, ведут к основной стае. Как думаешь, справимся?

– Сейчас проверим, – ответил я, прикидывая расстояние до замеченного ранее звериного силуэта, укрывшегося в траве и неспешно движущегося параллельно дороге. Волк или нечисть? Нет, слишком неосторожно для простого зверя. Значит, сейчас опробую новое заклинание. Хм, вот только расстояние слишком большое, метров пятьдесят. Как бы подманить тварь?

Я приблизился к обочине и опустился на колено, делая вид, что поправляю что-то. Любой зверь насторожился бы, кроме порождения тьмы. Тварь, голодная до чистой плоти, наоборот, почувствовала лёгкую, безоружную добычу и метнулась навстречу. Я даже расслышал тонкое, мерзкое повизгивание. Сдерживаясь, продолжил делать вид, что не вижу атакующую меня нечисть, а сам отсчитывал метры. Сорок, тридцать восемь, пора!

– Очисть!

Вот оно, преимущество магии перед лучником – всегда бьёт в цель. Тварь просто не могла увернуться, и мощное заклинание ударило её точно в грудь. Урон от заклинаний, сложенный с моим магическим уроном и помноженный на усиление моего класса, нанёс смертельный удар. Нечисть даже не взвизгнула.

– Как ты его лихо, – прозвучал в наступившей тишине голос товарища. – Одним ударом. Кто это?

– Сейчас посмотрим, – ответил я, направляясь к телу. Хм, действительно похож на волка, но слишком уж странный окрас – чёрные и серые полосы, шесть лап. О, похоже, сработала моя проницательность, потому что над телом зверя вспыхнул текст: «Труп мглистого пса, 10-й уровень. Особое умение: “Стайный инстинкт”».

– Пёс это, мглистый, стайный инстинкт, – поделился я с товарищем.

– Не люблю стайных хищников, – нахмурился орк. – Они всегда действуют подло.

– Ничего, справимся. Главное, не подставляться под их когтистые лапы, – ответил я, поднимаясь в полный рост, и тут же добавил: – К бою!

Твари пошли в атаку все сразу, перегородив дорогу с двух сторон, и ещё три зверюги выбирались из подлеска со стороны орка. Отступать нам было некуда, поэтому мы встали спиной к спине, приготовившись к бою.

– Андер, шесть тварей я точно прикончу, больше – вряд ли успею, – сообщил своему напарнику.

– Ты защиту на себя навесь, – посоветовал Андер. – Она и тебя, и мою спину прикроет.

– Добро, – согласился я и тут же скастовал щит: – Ледник.

Вокруг меня закружились снежинки, образуя кокон. Что ж, надеюсь, нечисть не обладает завышенной силой удара. Кто знает, какие у них ещё есть врождённые умения. Так. Прочь мысли, пора.