Послушник

– И откуда ты, такой шустрый? – ворчливо произнесла старая, а затем загремела засовами. – Входи уже, хоть какой-то прибыток будет.

Позже, уже сидя за столом и наворачивая кашу с мясом, я расспросил у Ярги, чего это она такая неприветливая.

– Да в последнее время пришлые совсем страх потеряли. То не заплатят за постой, то избу снаружи подопрут. А два дня назад был целый отряд, человек двадцать, так они устроили в деревне настоящий беспредел. Хорошо, что у нашего старосты брат в гостях был, а он сильный маг. Четверых пришлых убил, и только после они угомонились. Мне за стол так и не заплатили, правда.

– А в какую сторону эти пришлые ушли? – поинтересовался я.

– Так в Молодые Бруньки пошли, куда ж ещё. Но там им точно зубы пообломают, в Бруньках мужики суровые, и гарнизон герцогский имеется.

– А до обители демоноборцев от вас далеко? – я продолжал расспрашивать говорливую старуху.

– А тебе зачем это знать? – тут же насторожилась хозяйка гостевой избы. Хм, странная реакция, но отвечу правдой, не буду выдумывать.

– Послание у меня к их проторгу. Несколько дней назад на город Атриат было нашествие демонов, еле отбились. Вот меня и попросили оповестить орден.

– Ох ты ж! – всплеснула руками Ярга. – Демоны? Сколько живу, ни одного не видела.

– Так далеко до обители? – пришлось повторить свой вопрос.

– Ну, если по тракту идти, а потом свернуть на дорожном указателе, то к вечеру доберёшься. А если двигаться вдоль Камышанки, это речка такая, то к обеду на месте будешь. Только тебе лучше сразу на другой берег перебраться, дальше берега крутые начинаются, сложно будет подняться.

– Спасибо, Ярга. И за сытный завтрак, и за ответы. Мне бы поспать несколько часов, но имеется ещё один вопрос. Вчера в Волчановке пятеро чужаков не появлялись, случаем? С круга возрождения.

– Да нет, не было. С него вообще вторые сутки уже никто не появлялся. Странно это, обычно каждый день кто-нибудь да выходит, а тут тишина.

– Ещё раз спасибо. Ладно, показывай, где мне постелила. И разбуди через четыре часа, не позже. Ну и вот, – я положил на стол ещё один серебряный, – если кто-то из чужаков или пришлых будет меня искать, говори, что не видела.

– Да мне несложно, – старуха улыбнулась, показав свои жёлтые зубы. – Наши, деревенские, тебя не видели, а уж я промолчу. Ладно, отдыхай, добрый человек.

* * *

Волчановку покинул, когда солнце уже перевалило за полдень. Сытый, отдохнувший и набравшийся сил. Местных вновь никого не увидел, разве что издали. По совету Ярги сразу направился к местной речушке, проигнорировав тракт. Думал, что понадобится лодка, но увидел малую ширину русла и, махнув рукой, перешёл реку вброд, по пояс. Заодно помылся.

Уже выбираясь из воды, услышал девичий смех. Насторожился, вспомнив о рассказах Бабина про водяную нечисть, но тут же выяснил, что смеялись две нагие девицы, стоявшие на противоположном берегу, по пояс в кустарнике. Осознав, что я их вижу, обе взвизгнули и тут же скрылись за кустарником. Вот охальные!

Отжал одежду, посетовав, что не могу её выстирать и высушить. Наверное, запах сейчас от моих вещей, как из солдатской казармы. Ничего, вот доберусь до обители демоноборцев, там и баню найду, и кусок мыла раздобуду.

Отыскав звериную тропу, двинулся по ней вперёд, стараясь при этом не шуметь и вслушиваясь в окружающий меня лес. Пение птиц, стрекот насекомых, пробивающееся сквозь кроны деревьев солнце – всё это наводило на мысль, что я иду по лесу в родном княжестве. А ведь там, на малой отцовской родине, можно было найти полезные травы, коренья и даже мёд диких пчёл. Из всего этого мастер Саян мог легко приготовить зелья на все случаи жизни, и не обязательно они создавались с помощью магии.

Увы, но из-за переносимого без штрафа веса я не мог позволить себе отвлечься на сбор трав, хотя хорошо знал свойства многих из них. Шагая по тропе, я нет-нет да встречал знакомое целебное растение. Ничего, подниму ранг профессии, и станет попроще, я в этом уверен. Главное – добраться до обители. Там смогу полностью сосредоточиться на себе. Что там говорила Ярга – семь часов, и я на месте? Может, поднажать, чтобы наверняка успеть засветло? Так и сделаю.

Увы, но судьба решила внести коррективы в мои планы. Сначала мне на дороге попался матёрый кабан десятого уровня, не пожелавший уступать дорогу грозному магу. Пришлось дважды вразумить его ледяным копьём, из-за чего зверь отдал богу душу. От туши я ушёл лишь через полчаса, восстановив треть потраченной маны естественным способом.

Во второй раз на меня выскочил зверь, от вида которого я даже оторопел на миг. На массивном, приземистом медвежьем туловище крепилась голова с невероятно зубастой пастью и мощными, тяжёлыми рогами. Причём тварь, едва завидела меня, тут же бросилась в атаку, не издав ни одного угрожающего звука. Порождение тьмы, не иначе.