Послушник

– Род всемогущий! – невольно помянул я творца. – Нет, не желаю. Илюша, уходим. Уверен, скоро сюда понабегут демоны и отступники. Каким бы сильным я ни был, но против нескольких десятков отродий равного мне уровня вряд ли выстою. А нам ещё необходимо зайти в посёлок и прикупить что-нибудь эпическое из экипировки, на плюс пять к интеллекту. А то даже легендарный сет не помог мне набрать нужный объём маны. Шутка ли, всего чуть больше двух с половиной тысяч. Складывается ощущение, что это никогда не закончится. Зато очков ярости, благодаря артефактам Крома, больше трёх тысяч, и очков жизни больше шести тысяч.

Вскоре мы с питомцем неспешно шагали по дороге. В ближайших планах – заглянуть в Подсеменуху, а дальше только вперёд, в столицу.

Глава 23

Посёлок выглядел невероятно тихим. Не бегала по улицам детвора, никто не шумел, даже собаки предпочитали укрыться в своих конурах. А ещё в воздухе ощущался страх. Что же здесь произошло?

Лавка Алии была открыта, но самой хозяйки за прилавком не наблюдалось. На рынке вообще было мало посетителей, а если быть точным, то лишь один – я. Да и продавцов можно было сосчитать по пальцам одной руки.

– Мастер Алия! – негромко позвал алхимика.

– Иду, иду! – раздалось из глубины лавки. Что-то грохнулось на пол, послышалось сдавленное чертыхание, и вскоре на улицу вышла сама алхимик. По внешнему виду было ясно – она только что проснулась. – О, Елисей! Живой! Да ещё и в уровнях резко подрос.

– Как видишь, – усмехнулся я, разводя в стороны руками. – Я по делу.

– Да я поняла уже. – Алия посторонилась. – Проходи, посмотрим, что ты принёс.

– Да всё то же. По твоим ценам на десять золотых, не меньше. Но я бы предпочёл получить товаром.

– Что интересует? – полюбопытствовала женщина, принимая из моих рук пучки целебных и магических трав.

– Наруч на левую руку, эпический артефакт с плюсом к интеллекту. Или головной убор, с теми же условиями.

– Давай поступим так. – Отодвинув травы, алхимик повернулась ко мне. Взгляд её выражал решимость. – Я дам тебе диадему моего деда, она как раз соответствует твоим требованиям. А в оплату ты мне расскажешь, что происходит в герцогстве и кто ты такой на самом деле. Согласен?

– Во многих знаниях сокрыта большая скорбь, – ответил я народной поговоркой руссов. – Поверь, то, что я расскажу, тебе не понравится. Велик шанс, что ты вообще не поверишь мне.

– Если не верить аристоргу демоноборцев, то кому вообще верить? – Алия улыбнулась, но с какой-то затаённой грустью. – Рассказывай.

– Ты сама напросилась. Но учти, про себя рассказывать не буду, – ответил я. А затем коротко поведал о том, что мне удалось узнать от князя-демона.

* * *

Дорога в столицу герцогства предстояла непростая. Я даже подумал, что было бы хорошо обзавестись лошадью, чтобы ускориться, но увы. Маунтов ни в Подсеменухе, ни в других сёлах, расположенных вдоль тракта, не было. Во всём этом оказался виноват герцог, люди которого за месяц скупили всех ездовых животных в герцогстве. Зачем? Или на прокорм демонов, или для ритуалов, потому как игроков в локации почти не стало. Да даже для того, чтобы понизить мобильность простых жителей и тем самым лишить их возможности быстро поддержать друг друга.

Всё это меня не интересовало. Сейчас самое важное, что мне требовалось, – это подобраться как можно ближе к герцогу Валентайну. Думаю, что со своими текущими показателями и поддержкой тёмного стража я смогу прикончить предателя. Во всяком случае, попытаться стоит.

– Илюша, ты проголодался? – спросил я у питомца, который уже несколько минут как перестал носиться по округе и семенил в метре позади меня.

– Урх-х, – подтвердил мои догадки енот.

– Ну, потерпи немного. Скоро будет большой посёлок, там перекусим, заодно мои находки продадим. Чую я, в столице, чтобы подобраться к герцогу, придётся раскошелиться.

Очередное поселение – Дубки – увидел издали. Сначала даже решил, что карта ошиблась и впереди город – крепостная стена навела на такую мысль. Но потом всё же разглядел, что это обычный частокол, сделанный совсем недавно – даже древесина не успела потемнеть. Хм, а местные жители, похоже, вовсю готовятся к обороне. Видимо, ближе к столице демоны ведут себя гораздо наглее. Мне вот не удалось убедить Алию, чтобы она перебралась в обитель демоноборцев, и даже гибель жителей Брунек не напугала её. Что ж, каждый сам выбирает свою судьбу.

Дубки встретили меня запертыми воротами и десятком настороженных лиц, выглядывающих из-за частокола. Причём никто не пытался со мной заговорить или остановить окриком. Значит, придётся первым начинать разговор.

– Люди добрые, впустите путника усталого на ночлег? – спросил я, остановившись в полусотне метров от стены кольев, сделанной наспех и как попало. Сотню-другую мелких демонов, может, и выдержит, не больше.

– Ближе подойди, наш маг прочитает тебя, – раздалось сверху недоверчиво. – Сейчас такое время, что никому доверять нельзя.