Послушник

Я с пониманием отнесся к требованию, как и в прошлый раз, у ворот в город Атриат. Высшие демоны вообще любят игры с разумом, им создать морок ничего не стоит, а уж изменить свой внешний вид и подавно. Не зря у демоноборцев при повышении звания растёт и ментальная устойчивость.

– Впустите его, – раздался из-за стены старческий голос. – В этом человеке нет хаоса, только свет.

Глядя на открывающиеся ворота, я посмеивался про себя. Это здесь, в Первом Даре, во мне нет хаоса, а стоит вернуться домой… Эх, опять грустные мысли. Прочь их, вместе с воспоминаниями, сейчас надо думать о том, как прикончить Валентайна и устранить блокирующий барьер, а уж после всё остальное.

Встречали меня всё теми же хмурыми лицами. В глазах людей читалась усталость от постоянного недосыпа и какая-то затаённая безысходность. Словом, выглядели жители Дубков так, будто очень долгое время находятся в осаде. Отыскав взглядом самого старшего – седого старика в мантии, с именем Хеус и двенадцатым уровнем, – я спросил:

– Демоны одолели?

– Они самые, чужак. Я не ошибся, ты действительно демоноборец? Может, расскажешь, что происходит?

– Может, и расскажу, только поверите ли?

– Так это не проблема, – старик хмыкнул в бороду. – Меня сложно обмануть. Видишь ли, я – маг-менталист. Правда, в глубины твоего разума залезть не получается, но уж ложь от истины отличу.

– При всех не стану говорить, – еле слышно произнёс я, чтобы услышал только Хеус. – Не хочу поднимать панику.

– А не будет паники. Мы тут за неделю такого навидались, что хуже уже не станет. Говори как есть.

– Ваш герцог продался тому, кто привел сюда демонов.

– Тю, да это любой ребенок в нашем посёлке знает, – горько усмехнулся маг-менталист. – Есть у нас несколько людей, которым удалось бежать из Атрибурга, столицы герцогства. Там уже дней десять, как всех без разбору под нож пускают. А по округе шныряют отряды демонов, вылавливают тех, кто остался.

– Так чего ж вы сидите тут? – удивился я.

– А куда нам идти? Все города захвачены, кругом предатели. Вот ты пришёл с той стороны. – Хеус указал направление. – Что там?

– Все хмурые, местами были атаки демонов, кто-то даже не смог отбиться. Но о том, что происходит в городах, никто не знает.

– Те, кто узнал, давно уже мертвы. Я же говорю, везде есть предатели, доверенные люди герцога.

– Кроме начальной локации, – прервал я мага. – Там предателя удалось устранить до того, как всё началось.

– А нам с того какая польза? Всё равно всем, кто выше девятого уровня, путь через гиблый лес закрыт.

– А тебе известно, каким образом на ту сторону проходили люди герцога, имеющие более высокий уровень? – поинтересовался я. То, что мне теперь не светит лёгкой прогулки до столицы, было ясно, как день. А значит, следовало каким-то образом выманить Валентайна из его дворца, или где он там скрывается. Хотя, может, герцог настолько уверен в себе и своих приближённых, что спокойно рассекает по своим землям на коне. Эх, мечты. И спросить не у кого. Если только…

– Эй, демоноборец, ты чего замечтался? – отвлёк меня от раздумий старый маг.

– Скажи, Хеус, а те, кто бежал из столицы, они кто?

* * *

Спустя три часа без малого три сотни уставших, полуголодных людей спешно покидали свои жилища. Маг-менталист без зазрения совести использовал свой дар, чтобы направить волю простых крестьян и воинов туда, куда следует. Их путь лежал к разорённым Молодым Брунькам и дальше, сквозь гиблый лес, в Атриат.

Способ прохождения высокоуровневых местных на территорию начальной локации оказался прост, даже проще, чем это можно было представить. Нет, для этого не требовались маги пространства или обладатели ещё более редких классов и профессий. Дети. Или же местные, у которых уровень был ниже десятого. Они легко могли провести за собой двух жителей более высокого уровня, ведя их за руку.

Так что моё скрытое беспокойство за крестьян, торговцев, ремесленников и детвору наконец-то начало исчезать.

Другое дело – герцог. Благодаря беженцам из столицы я узнал, что местный правитель-ренегат был не из робкого десятка. Его игровой класс не позволял прятаться за спины своих телохранителей и слуг. Рыцарь, а обычно ими становятся кристально честные, целеустремлённые, преданные своей вере люди. Удивительно, как Валентайн вообще встал на столь мерзкий путь – служить демонам? Какая-то загадка крылась во всём этом. Будь ситуация в локации иная, я бы сначала попытался узнать, что заставило правителя так резко измениться.

Так что мой путь всё ещё лежал к столице, в самое логово противника. Причём идти я собирался в одиночку. Илюша, мой любопытный питомец, как и жители Дубков, находился под влиянием Хеуса и шёл в начале колонны, уже двигавшейся по тракту. Я посчитал, что так будет правильно.

Помахав на прощанье идущему последним магу-менталисту, я развернулся в противоположную сторону и, с места взяв хороший темп, побежал навстречу тяжелым свинцовым тучам, накрывшим часть небосвода от горизонта до горизонта. Казалось, сама природа была в ярости от того, что происходило в герцогстве Атри.

* * *