Послушник

– Это не твоё дело, пришлый. Развяжи нас!

– Слушай внимательно, казначей. Сейчас ты ответишь мне на мои вопросы, а я в ответ не стану тебя калечить. Итак, кто твои спутники?

– Ты ответишь за… А-а-а! – Удар по голени носком сапога вышел весьма болезненным. Вторым ударом я подсёк опорную ногу связанного, и тот полетел на землю. Я же решил обратиться к остальным пленникам, не спеша их освобождать:

– Ну, кто из вас ответит мне, кто вы такие и как оказались в плену у демонов?

* * *

Спустя полчаса я и по-прежнему связанный казначей продолжили путь к столице, избегая тракта. Женщины с ребёнком оказались простыми горожанами, которые две недели назад вместе с сотней других жителей сбежали из столицы. Двое суток назад, ночью, на них напали демоны, и беженцы рассеялись по окрестностям. Так вышло, что они вшестером с испугу зашли в тёмный лес. Оттуда выбрались только четверо, остальные погибли по вине казначея. Потому этот гад и вел себя столь вызывающе, желая заткнуть своих спутников.

Я бы несомненно убил этого мерзкого слизняка, если бы не одно но. Казначей ведал, как можно тайно проникнуть в столицу. Женщины тоже знали, но для них это будет путь в один конец. Впрочем, как и для бывшего приближённого герцога.

– Так говоришь, многое о Валентайне знаешь? Почему он перешёл на сторону демонов?

– Нет, что вы, его высочество не переходил на сторону этих мерзких созданий! Это всё герцогиня, я уверен. Она постоянно занималась какими-то запретными вещами.

– Червь, зачем ты мне лжёшь? Я знаю наверняка, что именно герцог и его люди открыли врата в ад по всей территории герцогства.

– Супруга его высочества – маг-менталист четырнадцатого уровня, – заявил казначей. – При дворе только трое не поддавались её чарам. Сам его высочество, дворцовый маг и я.

– Но тогда почему Валентайн позволил случиться всему этому безобразию? – спросил я, решив поддержать словесную игру. Разумеется, верить собеседнику я не собирался.

– Он не может отказать своей жене, – ответил казначей таким тоном, словно я несмышленый ребёнок. Интересно, зачем он вообще выгораживает своего господина? Стоп. А что, если он не сбежал из столицы, а специально пошёл с беглецами, и со мной рядом идёт такой же отступник, как и Зракус? Притворился гнилым человеком, переживающим за свою тушку, и тем самым отвёл иные, более серьёзные подозрения.

Не показывая виду, я спокойным, будничным голосом произнёс:

– Прокол.

Моё заклинание, не достигнув цели, разбилось о незримую защиту, а над казначеем вспыхнула шкала прочности: 15 946/20 000.

Сварог пресветлый, да кто это такой, раз у него столь мощный защитный артефакт?

– Ледник! Прокол! Прокол! Прокол!

Обитель Сварога

– Всё плохо, братья и сёстры. Недоступных, закрытых локаций с каждым днём всё больше, – глухо произнёс Сварог, расположившись у бортика огромного фонтана. Светлый бог даже не замечал, как его правая ладонь с силой сжимает рукоять меча.

– Что говорят другие боги? – Голос Повелителя хаоса почти звенел от сдерживаемого напряжения.

– Все в смятении. Число жрецов с каждым днём уменьшается, боги теряют силу в игровых мирах.

– А Род по-прежнему молчит, – задумчиво проговорил Чернобог. – Сдаётся мне, он ждет, когда начнём действовать мы. Или наши последователи.

– Ты предлагаешь исход? Чтобы каждый новый игрок из нашего мира перешёл в Первый Дар, сохраняя свои силы? – вступила в разговор хозяйка Яви, до этого молчавшая.

– У нас нет другого выхода, сестра.

– Воины Перуна будут рады, – усмехнулся Сварог. – Что ж, значит, исход. Заблокированные территории нам недоступны, зато мы не позволим захватить новые.

– Да будет так, – почти в один голос произнесли четыре бога.

Глава 24

Ответный удар казначея оказался не столь сильным, как мой, но щит снесло, словно его и не было. Не отвлекаясь на защиту, я скастовал ещё одно ледяное копьё, при этом с каждым шагом сокращая между нами расстояние. В итоге, когда у внезапного противника осталось около тысячи единиц здоровья, со всей доступной силы ударил ему кулаком в лицо. Не должен убить.

Казначей, охнув, рухнул на спину. Очки его жизни стремительно поползли вниз. Да что ж с ним так сложно-то, а?

– Освятить, – произнёс я, касаясь рукой окровавленного носа, и очки жизни отступника перестали убывать, замерев в красной зоне. Хм, странно, должны увеличиваться.

– Они уже идут, – прошептал поверженный противник, словно в бреду. – Они вернут свою силу, свою власть.

– Кто вернёт?! – Я рывком притянул к себе отступника.

– Серые боги. Они вернулись, и они победят…

Очки жизни вновь начали убывать, и через несколько секунд казначей умер. Я же, опустившись на колени возле мертвеца, уставился в одну точку и едва слышно произнёс:

– Серые боги. Всё-таки это правда. Невероятно…

* * *

Прислонившись спиной к стволу дерева, я сидел на берегу рек, и наблюдал за течением. Нет, не просто так, и не для того, чтобы собраться с мыслями. Я ждал нечисть. Русалку, водяного, лешего – любую разумную нечисть. Внезапного нападения не боялся, всё же друг тьмы.