Послушник

Я послушно огляделся. Хм, действительно, что-то много людей пришло. И не только мальки-первокурсники, несколько ребят со старших курсов тоже почтили мероприятие своим присутствием. У принимающего портала на перекрестке было настоящее столпотворение.

Как там в древности говорили: хлеба и зрелищ? На ужин сходили, теперь посмотрим шоу? Ну и жуки.

– Сейчас речь уже идет не о вас с рыжим балбесом, – объяснил Ромка. – А о престиже двух Лож. Темной Воды и Алого Феникса. Проигравший будет опозорен навсегда. На кону честь нашей Ложи! – патетически закончил он, закатив глаза для пущего эффекта.

Юморист, блин, знает, как подбодрить.

– Сплюнь через нос, – буркнул я, высказав пожелание доморощенному импресарио.

С большим удовольствием полюбовался на ошарашенную физиономию (Ромка пытался представить, как это – плевать через нос) и последовал на стартовую линию, где уже в готовности находился соперник, небрежно покачиваясь на дисколете.

Одна из девчонок встала посреди коридора, пародируя девиц на уличных гонках шикарных спорткаров, вытянулась вверх и резко взмахнула платком, приседая.

Сильный наклон вперед. «Лепесток» дрогнул и заскользил по воздуху, понемногу набирая ускорение.

Рыжий быстро вырвался вперед, согнувшись в позе серфингиста, оседлавшего волну. Я попытался его скопировать и тут же чуть не грохнулся на пол, потому что слишком сильно согнул колени.

До первого поворота мы добрались за пару минут. Я отставал метра на три.

Плавное снижение скорости, чуть наклониться, придерживаясь легким касанием за угол, и снова выход на прямой коридор.

Разрыв сразу скакнул до шести-семи метров. Феникс более умело сделал вираж, практически не притормаживая.

Проклятье! Где он научился так управлять дисколетом? И на площадке с сестрой держался лучше всех. Даже ни разу не упал на землю, засранец.

В голове что-то щелкнуло. Ну конечно, дорогой артефакт-перстень, замашки мажора – да у него, похоже, семейка из богатеев. А что им мешало купить дисколет еще до поступления в Орден? Конечно, они не знали, что сыночек окажется с магическим даром, но почему бы не сделать приятное дитятке просто так? Спорю на что угодно, братцу с сестрой покупали любые игрушки. В том числе учебно-тренировочные модели летающих артов, которые имеют ограничения в скорости.

Паршивец наловчился и сейчас во всей красе показывал суперкласс, заставляя любоваться своей согнутой спиной и выпирающей задницей. Он заранее знал, что победит, и со спокойной душой поставил дорогущий перстень против идиотского стола у окна.

Я скрежетнул зубами. Ну уж дудки. Так легко от меня не отделаешься. Еще посмотрим, кто кого. Раз он обманул, то и мне будет честно воспользоваться дополнительным преимуществом.

В голове сами собой всплыли наставления встреченного вчера старого японца. Попробуем сократить путь, откроем «Тропу теней». Так будет вполне справедливо.

И я сделал то, чему меня успел обучить азиатский мастер. Сделал, невзирая на то что в последний момент инстинкт завопил остановиться. Очень уж взбесило меня вероломство рыжего хитреца.

Призвать магическую энергию, найти настоящую тень, протянуть к ней поток и войти в налившийся густой чернотой возникший провал. Что может быть проще.

В первые мгновения мне показалось, что я все-таки грохнулся с неустойчивого дисколета. Перед глазами прыгали огоньки, в голове шумело, тело слегка покалывало. Но потом быстро понял, что все еще стою на ногах. Проморгался. Огляделся. И тут же выругался вслух.

Я больше не находился в пустынном коридоре заброшенного этажа резиденции Ордена. Вместо него появился извилистый берег реки. И где-то вдали на другой стороне водной глади сверкали огни вечернего мегаполиса.

Ничего не скажешь, неплохо «сократил путь».

Глава 12

Российская империя.

Поместье рода Сабуровых.

Тренировочный павильон. 19:20

Плавные перемещения сменялись резкими рывками. Мягкие отводящие блоки – жесткими встречными ударами. Скользящий шаг приходил на смену коротким прыжкам с вложением всей массы тела для усиления выпада. Развороты и уклонения следовали один за другим, вслед за обманными атаками.

Двое проводили спарринг на абсолютном пределе возможностей. Выкладываясь по полной, без остатка и экономии сил.

Высокий мужчина средних лет с фигурой атлета и молодая девушка не старше пятнадцати. Оба в боевых комбезах армейской модели.

Поджарые, легкие, быстрые – они показывали нечеловеческую силу и скорость реакций.

Поединок длился уже десять минут, а соперники не демонстрировали усталости, ведя бой так, как будто от этого зависела сама жизнь.

В какой-то момент более крупному мужчине удалось непрерывным шквалом ударов вынудить свою легковесную противницу отступить к краю площадки. На миг показалось, что победа осталась за ним.

Но стремительная контратака, закончившаяся чудовищным по силе ударом ноги в область груди, бросила его наземь в центр импровизированной арены, ставя жирную точку в затянувшейся схватке.

– Ох, – выдохнул инструктор по рукопашному бою, прижимая ладони к груди. – Сильно.