Посмотри, наш сад погибает

Он замялся, то ли не решаясь назвать имя, то ли выбирая одно из многих. В Ратиславии часто носили по два имени. Впрочем, он ничуть не походил на ратиславца. И светлые, будто лишённые красок, волосы, и серые глаза – теперь Велга смогла разглядеть – были серыми, а вовсе не белыми. Так выглядели все лойтурцы. Нянюшка однажды рассказала сказку о Холодной горе. В той сказке духи зимы и ночи вырвались из горы и пожрали души всех, кого повстречали на пути. А лойтурцы бежали, и духи лишь успели схватить их души за пятки. Якобы потому и были лойтурцы так бледны и белёсы, что душ их коснулись зима и смерть.

– Обычно меня зовут Белый, – наконец решил незнакомец.

– Конечно, – кивнула сухо Велга, не отрывая от него глаз.

Ей стоило немедленно вскочить на ноги и бежать прочь, но она оставалась на месте, точно заколдованная. Потому что князь Матеуш велел ей исполнить обряд. Потому что Белый выглядел удивительно спокойным. Потому что ноги Велги, кажется, отнялись от пробравшего до самых костей ужаса. И она не могла пошевелиться.

– Ты не соврал. Инглайв и вправду меня искал.

– Зачем мне врать?

– И… для чего ты пришёл, Белый? Кто послал тебя охранять меня?

– Как я и сказал, меня наняли защитить тебя, княжна, – едва заметно пожал он плечами, Велга уловила это лишь по тому, как пошевелился тёмно-серый худ. Всё-таки он одевался не в чёрное, хотя вся его одежда сшита была из тёмной ткани. – Твой жених подозревал, что не стоит доверять лендрману Инглайву.

Некоторое время они молчали.

– Почему он это сделал? – голос Велги дрогнул, и она мгновенно обозлилась на себя за неуместный, глупый вопрос.

Зачем она говорила с этим незнакомцем? Ей стоило бежать, спасаться.

– Нанял меня?

– Инглайв. Зачем он убил мою семью? И других скренорцев… А тот оборотень? Кто он такой?

Порыв ветра всколыхнул пламя костра, и огонь затрепетал, отчаянно задыхаясь. Белый подбросил веток.

– Это мне бы тоже хотелось узнать. Слишком много людей пришло за твоей семьёй той ночью.

– И ты.

– Я пришёл за тобой, – он поднял светлые, почти белые глаза, и Велга не смогла оторвать от них взгляда.

В этих бесцветных глазах был огонь, ледяной, смертельный, манящий. Ему нельзя было противостоять. И весь жар, что был внутри неё, замирал перед его пронзающим холодом.

– Этот твой… лендрман, – задумчиво крутя нож в руках, произнёс Белый. – Он, получается, ратиславец?

– Нет, скренорец, хотя… упоминал, что у него троутоские корни. Почему ты спрашиваешь?

– Рдзенец сказал бы «курва». Скренорец бы сказал «хиньда». А этот всё без конца «сука», «сука».

– Перестань! – возмущённо воскликнула Велга и вспыхнула смущённо от собственных слов. Опасно, неразумно было приказывать такому человеку. В любой миг он мог направить свой клинок на неё. – То есть… я хотела сказать…

Слова путались на языке. Стоило, может, и извиниться ради собственного блага, но она была знатной господицей, а он безродным наёмником её жениха.

– Прости меня, княжна, – неожиданно почтительно склонил голову Белый. В его глазах отражались искры костра, на губах играла едва заметная улыбка. – Мне редко приходиться общаться со знатными девушками. Я не привык подыскивать приличные выражения.

– Да, – поспешно кивнула Велга. – Я понимаю. Но мне… не по духу такие слова.

Прежде она даже и не знала скренорских ругательств. Им матушка не учила.

Они помолчали, и слышно было только, как Рыжая шумно вылизывала слипшуюся шерсть. И чем дольше они молчали, тем чаще Велга смотрела на могилы родителей, тем старательнее отводила глаза от Белого.

– Так значит, Инглайв совсем не скренорец? – спросила она.

– Да леший его знает, – усмехнулся неожиданно весело Белый, и впервые лицо его показалось живым, настоящим. – Тебя столько людей желает убить, княжна, что я уже запутался.

У Велги невольно вырвался смешок. И вправду, она и сама уже не понимала, кто ей друг, а кто враг.

– Нам нужно уходить, – настойчиво повторил Белый. – Он может вернуться с подмогой.

– Но до рассвета ещё далеко.

– Княжна, – прошипел Белый, – ты две ночи оберегала покой предков. Но если сейчас ты погибнешь тут, им точно не будет спокойнее на том свете. Идём, – он протянул руку над костром.

Велга обернулась на могилы. Как могла она нарушить древний порядок? Она последняя из Буривоев. Больше некому провести обряд.

– Не беспокойся об этом, княжна, – Белый взял её за руку и посмотрел прямо в глаза.

Они поднялись. Обычно все смотрели на Велгу сверху вниз, но он оказался немногим выше. Так что сквозь глаза можно было заглянуть ему в душу. И она испугалась, что он также увидит её душу, её помыслы. И в то же время обрадовалась, что не придётся ждать князя, не придётся больше оставаться одной. Пока с ней была её жуткая стража, бояться не стоило.

– Пошли со мной, княжна.

Глава 3

Умер покойник

В среду, во вторник,

Пришли хоронить —

Он руками шевелит!

Русская народная святочная игра

«Весёлый кабанчик» гудел громче обычного. Даже с улицы было слышно, как топали каблуками и оглушительно хлопали в ладоши.