Посмотри, наш сад погибает

Он вернулся за стойку, убрал кувшины, сделал пометку на одной из берестяных грамот, прибитых гвоздём к стене у стойки, и погрозил Белому пальцем. Разглядеть, что он там написал, издалека оказалось невозможным, пришлось подойти. Упёршись ладонями в липкий прилавок, Белый наклонился вперёд, прищурился и разобрал своё имя.

– Что это ты про меня пишешь?

– Да всякие гадости, – подмигнула ему Мила, пролетая мимо с заставленным подносом.

Толкались глиняными боками миски и кружки, катались обглоданные кости, и пахло одновременно тошно и вкусно. Так вкусно, что аж подташнивало от зависти. Все вокруг пили и жрали, одному Белому жевать репу.

Он перепрыгнул через прилавок и приблизился к стене.

– Это не мой долг, – заключил он недовольно. – Я же платил.

– Ты платил за себя, а вот это, – Жировит взмахнул деревянным писалом, – за твоего дружка.

– Скотина, – процедил Белый сквозь зубы. – Шею немытую сверну…

– Не подхвати чего-нибудь, пока его шею будешь сворачивать, – выглянула из-за угла Мила. – Он эту шею лет десять не мыл.

Девка была такая глазастая и ушастая, что становилось не по себе. Такую бы в Вороны, а не пиво с квасом разносить.

– Ладно, – устало вздохнул Белый. – Принеси девке квасу.

– Сам возьми и принеси.

Он решил не спорить по поводу долга Вадзима, вычтет из его платы. Зато не придётся ссориться с хозяевами «Кабанчика». Эх, сейчас бы заказ попроще, а не эту бедовую Буривой.

Он оглянулся на Велгу. Она топталась всё так же у лестницы и крутила головой по сторонам. Наконец заметила Белого и, шарахаясь от каждого мужика, посеменила к нему. Страх быстро вытряс из неё гордость да манеры.

– Что будешь? – встретившись с её испуганными глазами и с трудом сдержавшись, чтобы не отстраниться, когда Велга неосознанно схватилась за его рукав, спросил Белый.

Она не ответила, только помотала кудрявой головой.

Белый взял солёных огурцов, капусты и немного печени. Он бы и чего подешевле съел, желудочки какие, но догадался, что княжна, пусть и ненастоящая, такого не будет.

– Помоги донести, – он впихнул ей в руки кувшин пива и кружку кваса.

Хотел и пару мисок отдать, но понял, что она уронит. Вряд ли Велга поднимала что-нибудь тяжелее ложки или иголки с ниткой.

Пришлось самому сходить к прилавку дважды.

– Не серчай, что всё сам, – пропыхтела хозяйка, передавая ему пирожки с крапивой. Пахло от них божественно. – У нас сегодня не протолкнуться. Ты, считай, уже свой, – подмигнула она.

Белый не сдержался и ещё на пути к столику вцепился в один пирожок зубами.

Впрочем, Велга блюдо не оценила и позеленела от одного его вида.

– Что там? – переспросила она. – Крапива? Это же сорняк!

Оборвалась музыка, и Велга не успела договорить, как за стол плюхнулся Вадзим. Он положил рядом с собой гусли с вырезанной головой ворона и узором из перьев. Гусли он заказал себе после самого первого успешного договора, когда они только начали работать с Белым.

– Подвинься, – пропыхтел Вадзим. – Дай горло промочить, – он схватил кувшин медовухи и налил в кружку. – Ух, напиток богов…

Девушка с любопытством наблюдала за ним. Гусляр наконец заметил её, метнул вопросительный взгляд на Белого, но сделал вид, что не придал этой встрече значения.

– Хочешь попробовать? Это медовуха. Подарил… во-он тот мужик, – он махнул в сторону, но никто, кроме Белого, не оглянулся.

У стены, спиной к остальным, сидел посетитель в зелёном шерстяном плаще. Ничего примечательного, хотя плащ был новый, ещё не засаленный, не порванный, не выцветший от бесконечных стирок и палящего солнца.

Велга, брезгливо державшая в руках кружку кваса, наклонилась над кувшином и принюхалась, точно кошка.

– Пахнет… мм…

– Да чего нюхать? – Вадзим поднял кувшин и налил в чистую кружку Белого. – Ты пробуй.

Белый и рта не успел открыть, когда у него увели кружку из-под носа. Вадзим на него даже не глянул

– Чтоб вас Пустошь…

Он не стал спорить, отпил пива прямо из кувшина. Тем временем Велга сделала небольшой глоток медовухи и неожиданно переменилась в лице.

– Ахаха! – захохотал Вадзим. – Вот видишь. Нравится?

– Да, – удивлённо признала Велга.

– А я говорил! – довольно закряхтел гусляр и сам поспешил осушить свою кружку до дна. – Давай знакомиться. Я Вадзим, гусляр и сказатель.

– Да озарит…

– Ой, не надо только этого, – скривился Вадзим. – Говори, как тебя зовут, этого хватит. А молитвы оставь за стенами «Кабанчика».

– Меня зовут Вел…

– Вильха, – перебил Белый. – Её зовут Вильха.

Вадзим лукаво сощурил тёмные глаза.

– Вильха, значит… Какое красивое имя.

Смущённая и растерянная, Велга уткнулась в кружку и некоторое время пила без остановки, явно не чувствуя опьянения. Остальные наблюдали за ней чуть насмешливо, ожидая, когда, наконец, медовуха возьмёт своё.

В конце концов чуть осоловелая Велга осмотрела стол и неуверенно потянулась за печенью.

– Правильно, поешь, – Вадзим пододвинул миску ближе к ней.

Постепенно все замолчали и принялись за еду. Белый отдал репу Галке, схватился за пирожок с крапивой. Галка жевала, громко чавкая. Когда Вадзим снова взялся за гусли и вернулся развлекать гостей, она сказала с набитым ртом:

– Подозрительная девка.