Посмотри, наш сад погибает

Ноги провалились в белый северный мох, точно поседевший от древности. Велгу снова подхватили и усадили на камень.

– Велга, – Белый встряхнул её за плечи. – Велга, нам нужно бежать.

– Что? – она едва смогла разглядеть его лицо. И стоило разуму хоть немного проясниться, как она попыталась вскочить. – Мне нужно к Кастусю.

– Нет, не теперь.

Он больно, точно коршун, впился пальцами в её плечи.

– Мы должны бежать. Моя матушка сможет спасти твоего брата. Она могущественная ведьма. Слышишь?

Слова резали уши, точно ножи, и Велга уворачивалась от них, пыталась закрыться руками, но Белый сжал её запястья.

– Велга! – прорычал он прямо в лицо. – Нам нужно уходить…

– Мельця спасёт…

– Она узнала твоё имя. И скоро вести разнесутся повсюду. И твоего брата тоже найдут. Тебе никто не поможет, кроме моей матери.

– Мой жених уже рядом. От Щижа совсем близко…

– Твой брат не переживёт дорогу до Ниенсканса. Там повсюду духи Нави, они голодные и злые, не как в Старгороде. Видела эту тварь в воде? Дальше – только хуже.

– Но Мельця…

Она пыталась вспомнить имя своего жениха. Того, с кем была повенчана перед самим Создателем, но имя ускользало из памяти вместе со всеми остальными словами.

– Мы… я должна…

Над ней кружили серые, как воды Мутной, облака, а глаза – тоже серые, но льдистые, как северный ветер – безжалостно впивались в Велгу. От них было не укрыться.

– Твой брат умрёт, Велга. Нам нужно…

– Вильха, – в стороне, на краю холма, где голые корни сосны обвивали большой, покрытый мхом камень, стоял Змай. Он выглядел встревоженным и переводил взгляд с Белого на Велгу. – Что случилось?

Он сделал шаг такой осторожный, что даже Велге, ничего не понимавшей в драках, стало не по себе.

– Опусти руки, чародей.

Змай лишь слегка повёл запястьями. Разве он собирался кому-то навредить?..

– А иначе что?

– Опусти, говорю, – низким утробным голосом предупредил Белый.

Не в силах пошевелиться, Велга только взглядом позвала Змая, и он, опустив руки, даже не глядя на Белого, подошёл к ней широким лёгким шагом.

– Пойдём, родная, – произнёс он мягко, обнимая её.

И Белый был вынужден отойти в сторону.

– Вильха, – Змай завёл ей волосы за ухо и смахнул слёзы со щеки, – только не плачь. Не стоит портить такое красивое личико.

Внизу у воды все затихли. И пусть скренорцы сердито, намеренно дребезжа и шумя, погружали вещи на свои суда, но никто, даже они не проронили ни слова. Все оглянулись на Велгу, когда она прошла мимо, и та невольно потянулась рукой за плечо, пытаясь прикрыть волосы и запоздало вспомнила, что платок пропал. Её непослушные яркие кудри остались у всех на виду.

И ветер от воды донёс неразборчивый ропот:

– Буривой…

Она дёрнулась, обернулась.

Показалось. Никто не мог знать, кто она. Кастусь не так уж громко кричал. Да и мало ли в Рдзении рыжих девушек её возраста?

Но она заметила, как оглянулся на скренорцев Змай, как бережно, но настойчиво он повёл её к единственному, ещё оставшемуся пологу. У входа, сверкая злыми глазами, сидел связанный Грач. Велга заметила оковы на его руках: такие использовали Охотники, чтобы удержать чародея. Говорили, что металл из Холодной горы обжигал только их, обычным людям он не причинял боли.

Чёрные глаза Грача не отрывались от Велги, и она съёжилась под его взглядом и прижалась к Змаю. Тот был, напротив, совершенно спокоен. На губах играла лёгкая улыбка.

Внутри они нашли Мельцу. На спальнике лежал Кастусь. Его лоб покрылся испариной, а кожа посерела, и Велга невольно ахнула.

– Он жив, – успокоил Змай. – Твой брат… воспитанник не умер. Мельця погрузила его в сон, чтобы сохранить силы.

– Но ты… ты же чародейка, Мельця, – беспомощно пропищала Велга. – Спаси его.

– Мальчик отравлен, – чародейка подула, пытаясь убрать упавшую на лоб прядь. Её руки были в багрово-красной крови. Змай поднял кувшин и полил ей на ладони. – И это не простой яд. Та тварь…

– Щур, – подсказала растерянно Велга.

– Щур, – скривилась Мельця, – он древний и сильный. Он пришёл из Нави, и он куда страшнее, чем любая русалка. Его укус… он глубоко задел Константина. Мальчик буквально отравлен Навью, и я не знаю, как прогнать её из тела.

Земля уходила из-под ног. Велга едва не упала, ухватилась за сундук, присела. Взгляд сам нашёл брата. Он лежал ни жив ни мёртв. Где-то посередине между Навью и Явью.

– Что мне делать?

Чародеи переглянулись и подошли к ней. Змай положил ладонь на плечо Велге. Мельця присела на корточки, взяла за руки.

– Мы придумаем, как его вылечить, – пообещала она.

На её усталом лице не читалось ни надежды, ни веры.

– Сначала доберёмся до Щижа, это ближайший город. А там что-нибудь решим.

– Не тебе решать судьбу мой раб, Мельця, – раздался голос. У входа в шатёр стоял Арн. – Он всё ещё принадлежит мне.

– Тебе так нужен труп? Тогда забирай хоть сейчас.

У Арна были яркие льдистые глаза. И он вдруг потупил их виновато, точно мальчишка.

– Ме-ля, – протянул он, – я должен. Перед своими людьми…

– Меня это не касается, – она резко поднялась, отчего бубенцы грозно зазвенели. – И тебе лучше держаться от меня подальше, если не хочешь попасть под горячую руку.