Посмотри в глаза Инферно

Затем столь же бегло прошлась по уровням иерархии Инферно. Внизу шли обычные демоны, находящиеся на службе или вольные наёмники, порой сбивающиеся в отряды. Уровнем выше располагались князья, то есть те, кто владел пусть минимальным, но доменом. Домен – это те же владения вокруг источника силы, только названные иначе. Расширив домен за счёт нескольких иных взятых под контроль мест силы, князь становился герцогом. Продолжая расширять владения и увеличивать войско, мог дорасти и до архигерцога. Дальше же всё было гораздо сложнее.

Дело в том, что три нижних уровня демонской аристократии могли иметь владения не только в самом Инферно, но и в многочисленных подчинённых мирах. Зато, чтобы стать лордом Инферно, требовалось контролировать минимум десяток источников силы здесь, под пятью алыми светилами. А ещё обладать достойным войском и соответствующим уровнем личного могущества. И этот уровень проверялся на специальных ритуальных битвах. Выдержал, проявил силу клинка и магии – титул лорда твой. Нет… через век можешь попытаться снова.

Именно лорды определяли политику демонов в отношении их родного мира, миров, находящихся под их властью и также пограничных территорий, на которые они только облизывались или вели кампании по их завоеванию. Собственно, мир «Лендлорды» относился к последней категории, чего уж тут скрывать. Ну а верховные лорды – это уже чисто политические игрища. Выбирались лорды из своих недружных рядов на достаточно длительный, по меркам демонов, срок. Никакой стали и магии, только интриги во всём их многообразии. А над всей этой вознёй стоял ОН – великий и без тени лести могучий архидемон, вершина власти в Инферно, но очень редко эту самую власть проявляющий. Возможно, ему всё это доставляло удовольствие. А может, он просто устал, кто знает. Уж у него это точно никто спрашивать не собирался, ведь почти всех устраивала сложившаяся система. Ну а недовольные… Ведь архидемон мог и обратить на таких своё пристальное внимание. С понятным печальным финалом.

Так, с интересной беседой в качестве развлечения мы добрались до портала. Хм, чем-то схож с уже знакомыми мне Вратами Инферно, только ещё большей магической мощью шибает, да и количество кристаллов с драгоценными камнями, использованных в процессе возведения, просто зашкаливало. И не понтов ради, а исключительно для нормального функционирования.

– Мы прибыли, – уведомил нас Шур-Матаракт. – Я и двое сокрушителей, – взгляд в сторону демонов, чьи головы были увенчаны огромными рогами, – отправимся с вами, чтобы представить вас архигерцогу. Ждите. Я активирую портал, чтобы выбрать нужный для нас путь.

Мучитель, слезший с кошмара, подошёл к арке портала, положил обе руки на небольшое возвышение перед ней и сосредоточился. Сначала ничего не происходило, но потом некоторые из драгоценных камней на арке засияли с разной степенью интенсивности, а некоторые ритмично замигали.

– Проход открыт, князь Хельги. Идёмте.

Когда вежливо приглашают, почему бы и не согласиться. Впрочем, вежливость этого демона была вынужденной. И он помнил, что тупо и грубо наехал на меня с целью попробовать переманить Стеллу от меня на службу к своему князю, и я этого забывать не собирался. Просто я понимал, что сейчас мне с ним не тягаться, уровнем развития совсем не вырос. Зато зарубку в памяти сделаю. Что до Стеллы, то воительница явно не желала менять имеющееся на непонятное, о чём успела заявить по пути к порталу. Подобная позиция лично меня не могла не порадовать.

А сейчас – пора в портал. И никаких опасений, что могут подставить. Сейчас мы – своего рода аналог послов в моём родном мире. Причём послов не в диких азиатских землях, а во вполне европейских, где существуют нерушимые правила, пусть и могущие показаться довольно своеобразными.

Слева от меня Стелла, справа – Ламита. А позади – галдящая пятёрка импов во главе с «очень умным» Рувиком. Делаю шаг вперёд и…

Глава 18