Посмотри в глаза Инферно

Замок, рядом с которым мы оказались, войдя в арку одного портала, а выйдя из арки другого, был могуч и величественен. Более того, теперь он на долгое время будет являться для меня примером, к которому следует стремиться. Множество остроконечных башен, выполненных в готическом стиле и более для красоты, уносились к багровым небесам, словно желая проткнуть их и дотянуться до одного из пяти огненных шаров, освещающих земли Инферно. Красота! Но помимо них имелись и иные. Более широкие, приземистые, они использовались как платформы для оборонительных артефактов, стреляющих на большие расстояния сгустками пламени, кислотой, концентрированными сущностями тьмы и хаоса. Внутри одной из башен находился Огненный глаз – мощный артефакт, предназначенный для наблюдения за окрестностями. Сложная штука, ведь для его создания требовалось пленить душу какого-нибудь крайне мощного, магически одарённого создания, после чего провести над ней ряд сложнейших ритуалов. И то он был не вечен. Лет через пятьдесят – или сто при особом мастерстве артефактора – пленённая душа освобождалась, и требовалось создавать новый Огненный глаз. Это был очень важный элемент защиты крепости. Он помогал не только смотреть на далёкие расстояния, но и рассеивать иллюзии, передавая истинную картину на специально зачарованные кристаллы, расположенные глубоко под землёй, в местный «центр управления», в который имелся доступ лишь у хозяина крепости и его самых доверенных помощников.

Это замок, последний рубеж обороны. А ещё имелись три кольца крепостных стен, каждое со стрелковыми башнями, боевыми артефактами и ловушками. Плюс два рва, по первому из которых текла кислота, а по второму – огненная лава. Виднелись многочисленные постройки, как военного, так и хозяйственного назначения.

Объяснялся со стражами насчёт цели нашего сюда визита Шур-Матаракт, я лишь несколько раз – на разных «пропускных пунктах» – подтверждал, что у меня действительно послание для верховных лордов, а архигерцог Рабастан должен стать посредником между мной, всего лишь скромным князем Инферно, и ими. В конце концов, право вести летящего пламени никто не отменял.

Стелла, проходя через трое ворот трёх окружающих замок стен, пребывала в состоянии глубочайшего шока. Размах, однако. И ведь это крепость не лорда, а «простого» архигерцога Инферно. Импы тоже почти не галдели, ведя себя почти благостно в их понимании этого термина.

Внутреннее убранство замка архигерцога Рабастана… Богато, изысканно, ну а стиль я и у себя в замке уже видел. Не идентичны, конечно, но похожи. Гораздо больше заинтересовали попадающиеся на пути демоны. Они были разные, очень разные, и было их довольно большое количество. Каждого нового я отмечал в памяти, чтобы потом разузнать о них у суккуб.

Нас привели в помещение, где находился хозяин всего этого великолепия, Рабастан.

Зал? Не сказал бы. Скорее рабочий кабинет, судя по столу, украшенному светящимися кристаллами и черепами неведомых зверей, но заваленному грудами бумаг. Стеллажи с книгами вдоль стен, бумаги в выдвинутых ящиках. Две суккубы, явно выполняющие роль секретарш, только вместо компьютеров или печатных машинок какие-то артефакты, над которыми они склонились, что-то пытаясь с ними сделать. Будничная рабочая обстановка одного из аристократов Инферно.

Импов сюда не пустили, даже «умного» Рувика оставили за дверью, в утешение выдав несколько бутылей с вином далеко не самых лучших сортов. Добавив, что «эти пакостники не мешаются, только когда пьют или находятся в борделе». Что ж, не поспоришь насчёт последнего. А первое… это пока пьют, всё более-менее нормально, но зато как нажрутся, тогда таки ой.

Архигерцог был классическим. Внушительная мускулистая фигура, небольшие, но сложной формы рога, аура силы и власти. А ещё ощущался ум, что почти сразу и подтвердилось.

– Шур-Матаракт, не ожидал видеть тебя здесь без твоего князя. Но о причине мне уже доложили. Сопровождаешь того, кто принёс весть летящего пламени.

– Да, архигерцог, – склонил голову перед высшим мучитель.

– Свою миссию ты выполнил, я запомню. А теперь оставь нас.

Наш проводник поневоле и хотел бы остаться, но ослушаться прямого приказа высшего, к тому же находящегося в центре своей силы… это даже не смешно. Потому Шур-Матаракту только и оставалось, что вновь коротко поклониться, ожечь меня не самым добродушным взглядом, после чего повернуться и уйти. Как только дверь за мучителем закрылась, я решил, что пора начинать то, ради чего мы вообще здесь оказались.

– Я, князь Инферно Хельги, рад приветствовать могучего и славного архигерцога Инферно Рабастана и сообщаю, что у меня есть послание для верховных лордов. Вы, архигерцог, должны передать его тем, к кому обычный князь не может явиться просто так даже с вестью.