Пособие для рыцаря

— Вот мы и встретились, Калим, — с легкой усмешкой сказал незнакомец; юноша был почти уверен, что никогда не слышал от человека такого странного глухого голоса.

— Я не собираюсь говорить с тем, кто боится назвать свое имя! — резко ответил Калим; он был напуган, но старался не показывать этого.

— У тебя нет иного выбора, — голос человека в мантии слегка усилился.

Эти слова насторожили юношу, и он промолчал.

— Я и ты, Калим Дариэль, нуждаемся в одном и том же, — после паузы начал незнакомец.

— В чем же? — заинтересовался юноша.

— С самого детства ты был слаб и немощен. У тебя никогда не было друзей, и тело твое передавалось от одной болезни к другой. Ты никогда не представлял собой особой угрозы и всегда стыдился этого, а сверстники лишь посмеивались над тобой. Ты всю свою жизнь мечтал стать благородным рыцарем, но силенок твоих могло хватить разве что для подношения оружия, — за этими словами последовала холодная усмешка. — Твой отец был сильным и мужественным человеком, доблестным офицером. А ты, Калим, ничего не стоишь в этом мире…

— Довольно! — вскричал юноша. — Немедленно замолчите!

Однако гость, сделав вид, будто и вовсе не слышит этих восклицаний, холодно продолжил:

— Тебе всю жизнь было стыдно за то, что ты, немощное создание, являешься сыном такого человека. Но теперь твоего отца нет на этом свете, а ты медленно съедаешь себя…

— Откуда вы все это знаете?

— Мне ведомо о тебе все, Калим!

— Вы бог? — с интересом, но больше тревожно спросил юноша, на что незнакомец устрашающе засмеялся.

— Я твоя судьба! — после паузы прибавил он. — Этой ночью твоя жизнь изменится.

— Моя жизнь уже никогда не изменится, — с привычной обреченностью промолвил Калим. — Мне жизнь не мила, и если вы пришли отобрать ее у меня, так сделайте это! Мне нечего терять…

— Я пришел, чтобы дать тебе все! — повысив голос, заявил человек в черном, и, казалось, глухое эхо разнеслось по маленькой комнате. — Ты обретешь то, чем не наделила тебя природа. То, без чего ты был позором семьи, без чего ты и поныне остаешься беспомощным и ничтожным. Я дам тебе силу!

— Мне ничего не нужно! — решительно, но с нотой глубокой тоски в голосе возразил юноша.

— Ты врешь себе! — холодно промолвил незнакомец. — Без тех способностей, которыми я могу тебя наделить, ты не найдешь смысла в жизни. Ты будешь разрушать себя изнутри и в конце увянешь, словно последний цветок на пороге ада. Ты представляешь, каково было бы твоему отцу увидеть тебя таким…

— Не смейте упоминать моего отца!

Сам не ведая почему, Калим с каждой минутой ночной беседы терял былой страх перед таинственным человеком в мантии. Он быстро свыкся со странным видом гостя, а голос последнего уже не казался ему столь пугающим. Может, Калим слышал этот голос в своих недавних беспокойных снах?.. Юношу тревожило и другое. Как незнакомец попал в его комнату? Уж не призрак ли это? Калим побагровел от такой мысли и стал отгонять ее от себя, приводя различные доводы, порой совершенно безумные, в свое оправдание. Но если этот человек вошел сюда через дверь, он неминуемо должен был оставить позади гостиную и вторую спальную комнату, где отдыхают самые близкие юноше люди. Если так, то почему звуки шагов и открывающихся дверей не разбудили Глиолию? И все ли с ней в порядке?.. Эта ужасная мысль мгновенно пронзила измученную душу Калима. И хотя юноша сразу же попытался отогнать ее от себя, руки и ноги машинально зашевелились, и он вознамерился встать, чтобы самолично убедиться в невредимости сестры. Но незнакомец решительным жестом прервал эту попытку.

— С твоими близкими все в порядке, — спокойно заявил он.

Калим поверил этим словам и тут же отказался от задуманного. В следующую короткую паузу юноша не отводил взгляда от ночного гостя, видимо собираясь с мыслями, после чего наконец промолвил:

— Что вам от меня нужно?

— Я предлагаю тебе заключить соглашение, — сразу ответил тот.

Юноша изобразил на лице недоумение, а незнакомец продолжил:

— Тебе нужна сила. В ней нуждаюсь и я. Когда-то невообразимая мощь кипела в моих венах. Но однажды я ее потерял. И ты постигнешь ее! Тебе предначертано найти источник моей силы! — голос незнакомца усиливался, в нем нарастал зловещий оттенок. — И потому я предлагаю тебе заключить договор…

— Я не намерен заключать соглашений с тем, кто не желает называть своего имени! — смело заявил юноша, но эта смелость стоила ему больших усилий.

— Собери мои реликвии! — властным голосом промолвил человек в мантии. — Собери их, и обретешь силу!

Калим снова хотел возразить, но что-то остановило его. Он пристально смотрел в темноту, царившую под капюшоном незнакомца, но последний вопрос все же сорвался с его губ:

— Кто вы? Назовите свое имя!

Таинственный человек в черной мантии повернулся и стал медленно отдаляться от постели, направляясь к старой деревянной двери.

— Кто вы?! — громче повторил юноша.

Ночной гость Калима слился с темнотой, и теперь его едва можно было различить. Луна уже не светила в окно ветхой хижины, и когда юноша замешкался, незнакомец куда-то исчез, успев произнести:

— Лиолат…

VII