Пособие для рыцаря

«…Династия Маклиров правила Сиенсэлем почти пятьсот лет. После окончания кровопролитной Басмийской войны в империи вновь воцарились мир и покой. Потомки великого императора Карлиуса продолжали его начинания. Успешно развивался флот, строились новые города, налаживались торговые отношения между ними. Впрочем, в эти годы не все было гладко: на Андагарском полуострове один за другим вспыхивали народные восстания. Басмийцы ревностно отстаивали свои права на независимую религию — поклонение Солнцу. Поначалу сиенсэльский народ, уверенный в том, что небесное светило создано руками богини Пеладеи, насмешливо относились к этому „слепому“ стремлению басмийцев. Однако со временем многие нашли в этом некий смысл и неоднократно высказывались о том, что самостоятельный народ — коим был признан басмийский — должен иметь право и на свою религию, родную для него. К тому же для великой империи, как и для ее многовековой религии, признание солнцепоклонничества на дружественном полуострове не представляло бы ни малейшего вреда. Более того, сиенсэльские матери перестали бы терять своих сыновей-военнослужащих, которых периодически отправляли в Басмию для подавления очередного восстания. Пусть потерь во время подобных схваток было совсем немного, но они все же были, и это являлось одной из важнейших проблем того времени.

И все-таки нашелся человек, положивший конец многовековым баталиям. Им стал последний правитель из династии Маклиров, великий император Дариус, который не имел наследников. Чувствуя приближение смерти, правитель велел принести ему бумагу и перо. „Коль не могу оставить я наследника, — начал писать он, — оставляю этому миру целое наследие — мир и покой в дома сиенсэльцев…“. Таким образом, на Андагарском полуострове был разрешен культ Солнца. Требовалось всего пять строк рукописного текста, чтобы принести в империю долгожданный мир. И человека, взявшего тогда в руку гусиное перо, считают ныне героем. Так простился с жизнью последний император из династии Маклиров.

В скором времени басмийская сторона и вовсе отделилась от империи и была признана независимом царством. Но об этом позднее. А сейчас следует поведать об избрании нового императора и установлении новой правящей династии Лирийских, представители которой стоят у руля империи и по сей день.

Дариус Маклир умер в 488 году Третьей эпохи, не оставив после себя наследников. Избирать нового правителя вновь взялся Графский Совет. Но на сей раз процесс надолго не затянулся, поскольку кандидатура приемника не вызывала сомнений. Проблема была в другом. Братья Марк и Авдий Лири были доблестными рыцарями. Их род издавна служил великим Маклирам. Оба были мужественными и достойными людьми. Графский совет единодушно поддержал кандидатуру на трон одного из братьев. Но кого? Кто из них должен был воссесть на императорский трон? Марк и Авдий родились в один день, поэтому старшего из них определить было невозможно. Заседание совета длилось почти сутки без малейшего перерыва. Стражникам было приказано запереть совещательный зал снаружи и никого не выпускать до принятия нужного решения. В итоге графья нашли выход из положения, предложив гениальное, но рискованное решение проблемы. Учитывая различия в хозяйстве, культуре и образе жизни двух народов, было решено отделить Басмию от великой империи и посадить на трон страны Солнца одного из братьев Лири. И тут снова возник вопрос: кого? Но на сей раз решение возникло незамедлительно: Авдий Лири, с юных лет пристрастный к южной культуре, сам пожелал стать первым басмийским царем.

Таким образом, на сиенсэльский престол взошел молодой император Марк Лири. Еще в те времена, когда братья были доблестными рыцарями и служили Дариусу Маклиру, люди из окружения заменяли их фамилию на Лирийские, звучащую как титул. Будучи удобной в произношении, новая фамилия быстро укоренилась в официальных документах, и вскоре к ней привыкла знать, а после и весь сиенсэльский народ.

Дождавшись 500-го года, император Марк Лирийский предложил объявить о завершении Третьей эпохи и начале Четвертой. Решение было одобрено Графским Советом, и новая эпоха получила название Эпоха Свободы.

Знатный род Лирийских уходит своими корнями в сердце империи — Аурелию. Его представители, как и все аурелы, всегда отличались высоким ростом и довольно крепким телосложением. Такие люди издавна считались внешне похожими на настоящих правителей — сильные, мужественные, готовые вести за собой целый народ. Но при этом императоры из династии Лирийских всегда отличались своей утонченностью и аристократичностью. Шумные балы, богатые обеды, грандиозные зрелища для народа — лишь малая часть тех развлечений, без которых жить не могли — и не могут до сих пор — представители императорского рода. Именно Лирийские усовершенствовали скачки на лошадях и бои на арене и превратили простые соревнования умельцев во всенародное развлечение.

Что касается экономического развития империи, то оно, можно сказать, продвигалось успешно. Обустраивались города и деревни, совершенствовались системы хозяйства, прокладывались новые дороги, развивалась торговля между городами и государствами. Границы между Сиенсэлем и Басмийским царством совсем не ощущалось. И вообще, после дарования басмийцам право на независимую религию дети Солнца стали самым дружелюбным народом, какой только ведали в Сиенсэле. Похоже, поклонение небесному светилу — все, что им нужно в этой жизни. Кстати, имея одних лишь дочерей, первый басмийский царь Авдий Лирийский перед смертью передал трон Плиробею — местному жрецу, потомки которого правят на Андагарском полуострове до сих пор.

В период правления династии Лирийских предпринимались исследовательские экспедиции во все стороны света.

Север. Издавна сиенсэльским правителям приходила в голову одна простая мысль: могут ли за великими Каррольскими горами лежать новые неизведанные земли, какие когда-то лежали за Андагарскими? Однако исследовательский поход, предпринятый императором Уилдоном в 112 году Четвертой эпохи, не дал результатов. За многовековыми снежными вершинами лежат такие же многовековые снежные вершины. И нет им конца…

Юг. Басмийское море, по которому когда-то впервые курсировали суда сиенсэльских первооткрывателей, также вызывало немалый интерес у Лирийских. Тот же император Уилдон в 121 году снарядил морскую экспедицию по южным водам. Однако результат был удручающим: на юге живут лишь рифы да бесконечные густые туманы. Две посудины из пяти разбились о подводные скалы, но почти все члены экипажа, к счастью, были спасены. С тех пор никто не осмеливался отдаляться от басмийского побережья вглубь сурового одноименного моря.

Запад. В отличие от Басмийского, Западное море было известно своим спокойствием и отсутствием острых подводных зубов. Однако многочисленные экспедиции, снаряженные для покорения запада, также не давали результатов. Суда то и дело поворачивали назад, обнаружив, что запасы провизии почти на исходе. Как бы далеко не отплывали корабли от родных сиенсэльских земель, впереди стелились одни лишь бескрайние воды Западного моря.

Восток. Лично я в своей жизни знавал мало людей, кто не содрогнулся бы, услышав слова „земли за Морфисом“. Бескрайние просторы черных лесов и топких болот не могут не вселять ужас. Этими лесами родители пугают непослушных детей, сами при этом страшась своих слов. В тех неведомых краях из людей могут обитать лишь отшельники и сумасшедшие. Даже разбойник, совершив преступление, не рискнет скрываться от имперской стражи в этих дремучих лесах. Тем не менее, земли за Морфисом испокон веков являются главной целью сиенсэльских императоров. Походы за великую реку совершались во все времена. Но исследователи каждый раз убеждались, что для строительства городов и нормальной жизни данные земли никак не подходят. Печальную — и это еще мягко сказано — лепту в это дело внесли и Лирийские. В 350-м году Четвертой эпохи император Владеан отправил в лесную чащу сорок имперских солдат с приказом следовать в восточном направлении как можно дальше. Но сиенсэльский народ ужаснулся, когда стало известно, что никто из этих людей не вернулся из похода. То ли топкие болота поглотили молодых парней, то ли что-то еще — глубокою тайной было покрыто это трагическое происшествие. Доказательств смерти участников похода никто не видел, но это едва ли могло утешить несчастных матерей. С той поры мало кто осмеливался заглянуть за Морфис. И хотя сама река является важным торговым и даже транспортным путем, соединяющим крупные города Нартэль и Доку, ступить на другой берег решались немногие.

Таким образом, династия Лирийских взошла на сиенсэльский престол в 489-м году Третьей эпохи и правит империей до сих пор. И, как говорит мой великий император Гарион, будет править в светлом будущем».