Пособие для рыцаря

В доме вождя гостя ждал хороший ужин. Прямо в гостиной был накрыт шикарный стол, где красовалось множество местных блюд. А королем стола был огромный глиняный кувшин, от которого доносился пьянящий запах хмеля. Слюнки потекли рекой, ноги сами отправили Калима за стол вождя. Полненькая и очень симпатичная жена Теоторикса стояла у стола и улыбалась во весь рот. Глаза ее были переполнены щедростью и добродушием. Улыбки озорных детей были еще шире. Вспомнив, что он странствующий ученый, юноша затянул длинную беседу о загадочной богине Селении.

— Прошу вас, расскажите мне о девушке, якобы живущей в густом лесу в одиноком доме, — сделав серьезное лицо, начал Калим.

— Как тебе известно, эту девушку зовут Селения, — затянул вождь свое повествование. — Много лет назад она покрыла пустую и холодную землю зеленым травяным покровом, вырастила могучие деревья и прекрасные цветы, одарила жизнью животных и птиц. Однако все это нуждалось в защите от темных сил, и для этого ею был создан человек. Миссия человека в этом мире — охранять и защищать творение Владычицы — природу.

— Но кто же они, «темные силы»?

— Темные силы — это зло в любом виде, то, что может навредить беззащитной окружающей среде. И потому человек — страж природы, так распорядилась Селения.

— Но ведь зло может исходить и от человека, — постепенно входил в азарт Калим. — Что, если окружающей среде вредит тот, кто был призван ее защищать?

— Человек не может быть злом, ибо зло не врожденно. Человек появляется на свет, не имея в себе ни капли «дурного вещества». Однако, родившись, он может попасть под власть темных сил, живущих здесь всегда, со времен создания Земли. И в этом нельзя винить самого человека, ибо он — творение добрых сил. И потому природе может вредить не сам человек, а зло, вселившееся в него.

— Откуда же, по-вашему, зло появилось на этой земле, и как не поддаться искушению темных сил?

— Зло было здесь всегда, как и добро. Иначе быть не может. Добро не может существовать без зла, и наоборот. Это держатели мира, весы реальности. Безграничная власть одного над другим невозможна, как и полное его исчезновение. А чтобы избежать влияния темных сил, нужно знать, для чего ты живешь на этой земле. Гуллит живет, чтобы служить природе, а после смерти стать стражем Сада Небесного.

— Этому учит вас Селения?

— Совершенно верно. Глас природы ведет наш народ по истинному пути.

Калим Дариэль с аппетитом опустошил тарелку традиционного гуллитского овощного супа, отведал обжаренного до корочки картофеля и попробовал ароматный салат из многочисленных лесных трав. На широком столе местного вождя не было ни кусочка мяса. Не было его там ни сегодня, ни вчера, не будет и завтра. Это объясняется тем, что гуллиты его попросту не едят. Владычица учит, что «тот, кто призван защищать братьев наших меньших, не может их убивать». В Селении делают вкуснейший хлеб, многочисленные овощи и фрукты создают здесь изысканные блюда, каких не встретишь нигде в Сиенсэле. Множество растений, плодов, зерновых и бобовых делают селенийскую кухню одной из самых привлекательных в империи. Однако мясо здесь в пищу не принимают вообще. Человек, решивший перебраться в Селению навсегда, вынужден отказаться от мясной пищи до конца своих дней, ибо охота на территории провинции строго запрещена. Мясо на обед могут позволить себе лишь графья — выходцы из других провинций, для которых пищу могут доставлять из любой области Сиенсэля. Но эти благородные люди, получив в управление одно из селенийских графств, как правило, отказываются от употребления мяса из уважения к местной религии и традициям.

— Селения известна гуллитам как молодая девушка, — продолжал Теоторикс. — Она носит черные волосы и чарующее длинное белое платье. По ярко-зеленой шелковой лесной траве она ступает босиком и поет… красиво поет. У нее божественный голос, какого не может быть у простого смертного. Прекрасным пением своим она пробуждает все живое на этой земле. Каждая травинка, каждый нежный лепесток вновь обретает жизнь под действием утренней песни самой Владычицы. Так рождается новый день.

— Звучит красиво, — с едва уловимым недоверием произнес юноша. — Однако многие жители империи считают ваш рассказ всего лишь гуллитской легендой. Женщина, о которой вы говорите и чьи статуи стоят во всех селенийских деревушках, по мнению большинства, является выдумкой, той, в кого гуллиты хотят верить, но которой не существует на самом деле. Ваш народ называют в других провинциях «служителями природы». Да, да, именно природы, а не какой-то там богини по имени Селения.