Пособие по журналистике данных

В Университете новостей (проект Института им. Пойнтера) проводятся занятия по математике для журналистов, на которых их учат таким вещам, как изменения процентных значений и средние показатели. Что интересно, тому же самому учат во флоридских школах (именно там находится Институт им. Пойнтера) учеников пятых классов (в возрасте 10–11 лет), о чем свидетельствует программа школьного обучения.

Тот факт, что журналистам нужна помощь в тех разделах математики, которые школьники изучают в пятых классах, показывает, как печально обстоят дела в ньюсрумах с грамотностью в сфере данных. Соответственно, не обходится без проблем. Как может журналистка, работающая в сфере данных, извлечь пользу из массива данных по изменению климата, если она не знает, что означает доверительный интервал? Как может репортер, работающий в сфере данных, написать статью о распределении доходов, если он не может отличить среднее значение от медианы?

При этом, чтобы научиться обращаться с данными, журналисту не обязательно получать диплом магистра статистики. Существует несколько простых способов, которые могут помочь лучше понять цифры и данные. Как говорит преподаватель Института им. Макса Планка Герд Гигеренцер, хорошие инструменты не гарантируют хорошую журналистику, если ими пользоваться без хороших знаний.

Даже если у вас отсутствуют какие–либо знания из области математики или статистики, вы легко можете стать журналистом в сфере данных, задав три очень простых вопроса.

1. Как были собраны данные?

Удивительный рост ВВП

Самый простой способ продемонстрировать зрелищные данные — сфабриковать их. И этот способ применяется даже к таким привлекающим всеобщее внимание данным, как показатели ВВП. Бывший посол Великобритании Крейг Мюррей пишет в своей книге «Убийство в Самарканде», что показатели роста в Узбекистане являются объектом напряженных переговоров местных властей с международными организациями. Другими словами, они не имеют никакого отношения к местной экономике.

ВВП считается самым главным показателем, т. к. он необходим государству для контроля над своим главным источником дохода — НДС. Если государство финансируется не за счет НДС или если оно не раскрывает данные о своем бюджете, то у него нет причин собирать данные о ВВП, ему будет проще сфабриковать их.

Преступность всегда растет

«Преступность в Испании выросла на 3 %», пишет El Pais. Брюссель стал жертвой роста преступности, вина за которую возлагается на незаконных иммигрантов и наркоманов, говорит RTL. Такой вид сообщений, основанных на собираемых полицией данных, является широко распространенным, однако они не содержат какой–то особой информации о насилии.

Мы можем верить в то, что в Европейском Союзе данные не подтасовываются. Однако на полицейских влияют побуждающие стимулы. Например, когда эффективность работы определяется уровнем раскрытия преступлений, у полицейских появляется стимул сообщать о как можно большем количестве происшествий, не требующих расследований. Одним из таких преступлений является курение травки. Этим объясняется тот факт, что за последние 15 лет количество преступлений, связанных с наркотиками, увеличилось во Франции в четыре раза, в то время как уровень потребления остается неизменным.

Что вы можете сделать

Если вы сомневаетесь в достоверности данных, проверяйте и перепроверяйте их, так, как вы делали бы это, если бы источником данных было высказывание политика. В примере с Узбекистаном будет достаточно позвонить кому–нибудь, кто прожил там какое–то время («Можете ли вы сказать, что страна стала в 3 раза богаче, чем она была в 1995 году, как говорят официальные данные?»).

В случае с данными полиции, социологи часто проводят исследования виктимизации, в ходе которых они спрашивают респондентов, становились ли они жертвами преступлений. Результаты этих исследований обычно менее изменчивы, чем данные полиции. Возможно, именно поэтому они и не попадают в заголовки.

Наши тесты, например, применение закона Бенфорда, позволят вам точно оценить достоверность данных, однако ничто не заменит вашего собственного критического мышления.

2. Какую информацию из них можно извлечь?

Риск рассеянного склероза удваивается, если работать по ночам

Конечно, любая немка в здравом уме, прочитав подобный заголовок. перестанет работать в ночные смены. Однако в статье так и не сообщается, каков же реальный риск на самом деле.

Возьмем 1000 жителей Германии. На протяжении всей жизни только один из них заболеет рассеянным склерозом. Соответственно, если все эти немцы работают в ночную смену, то количество случаев рассеянного склероза вырастет до двух. Дополнительный риск заболевания рассеянным склерозом при работе в ночные смены составляет 1 шанс из 1000, а не 100 %. Конечно, такая информация более полезна в тот момент, когда вы размышляете, стоит ли идти на ту или иную работу.