Посох Велеса

— И ведьминому огню требуется отдых, — отозвался Шкода, увидев, что огонек не настаивает, и облегченно вздохнув, тоже опустился на пол.

Припасов у них с собой не было. Пока шли по лесу, успели поесть незрелую еще, белесую ягоду, да расколупать несколько шишек, от чего голод подступил с утроенной силой. Все плотнее укутались в одежду, и постарались скорее заснуть, мечтая лишь о том, чтобы скорее закончить эти скитания и оказаться дома.

Антон вначале тоже задремал, но он привык к городскому шуму, и лесная тишина, шорохи, отдаленные крики зверей и ночных птиц его сильно раздражали.

Промучившись около часа, он понял, что уже не сможет заснуть, и сел.

Рядом похрапывал Афросий, этому все ни по чем, может спать даже стоя, Шкода тоже спал, но ему сегодня больше всех досталось, вообще не известно, как ему удалось дойти сюда. Руки замерзли. Засунув их глубже в карманы, он нащупал обрывок тесьмы, который подобрал несколько часов назад.

Мысли снова вернулись к той сероглазой беглянке.

Перед глазами встал ее образ: удивленный и чуть потерянный взгляд, выбившаяся из косички прядь светлых волос. Нежная, ранимая и беззащитная. Таких хочется опекать.

Антон встал. Бока болели, шея затекла. Теперь он точно не заснет. Он решил прогуляться, в конце концов, интересно, что это за замок или город. Зеленовато-синий огонек никак на него не отреагировал. Но это и хорошо — зачем ему лишние соглядатаи… Тем более у него в кармане лежал фонарик.

Антон пошел вглубь помещения.

Миновав его, вышел на круглую словно блюдце площадь между крепостной стеной и уходившей уступами в ночное небо стены.

Отсюда он хорошо видел городские ворота, вернее, то, что от них осталось — широкий проем, многочисленные выступы, за которые, вероятно, крепились когда-то ворота. Камни огромные, некоторые в человеческий рост, идеально друг к другу подогнаны.

На площадь смотрели темные провалы узких стрельчатых окон, и ни единого прохода внутрь.

Скучно.

Антон зевнул.

Луч фонарика скользнул и выхватил из темноты какое-то углубление. Подойдя ближе, Антон обнаружил проход — узкий, заваленный камнями, сухими ветками, заросший паутиной, тоннель. Проход шел довольно круто вверх, под углом примерно в тридцать градусов к поверхности площади, и упирался в тяжелую каменную дверь. Вернее, это было больше похоже на тупик, если бы не затейливая ручка — кольцо с медвежьей лапой в основании.

— Ого! — только и воскликнул он.

Он уперся ногами в пол, с силой толкнул ее на себя. Безрезультатно. Еще раз, уже сильнее. Снова молчание.

Он посветил фонариком: кольцо висело в медвежьих когтях словно драгоценный трофей. Антон надавил на центр лапы. Хрустнул механизм, гулко разнеся по коридору скрип каменных шестеренок. Дверь дернулась внутрь, освободив узкое пространство по бокам, через которое можно было только протиснуться.

На Антона пахнуло спертым воздухом давно не проветриваемого помещения.

Он постоял, прислушиваясь. Мелькнула шальная мысль — а что, если он встретит здесь эту сероглазую девчонку? Ведь они тоже где-то рядом… Любопытство и едва уловимое желание снова ее увидеть толкнуло его идти вперед.

— Ну, на полпути мы не сворачиваем, — Антон включил фонарик на максимальную мощность и сделал шаг вглубь помещения.

Толстый слой пыли, лежащий повсюду, заглушал шаги, поэтому Антон двигался в полной тишине, словно плыл под водой. Узкий пучок света освещал перед ним небольшой кружок пространства, однако, благодаря ему можно было составить более или менее полное преставление о том, где он находился.

Направленная вверх галерея из семи или восьми небольших помещений с симметричными ответвлениями влево и вправо. Одинаковые стены из одинаковых монолитов метр или полтора по диагонали, без украшений, приспособлений или их следов для освещения. По потолку на равном расстоянии друг от друга Антон обнаружил небольшие углубления правильной ромбообразной формы. Для чего они были предназначены, определить сейчас было сложно — никаких следов, подсказок больше он не нашел.

Галерея вывела его к винтовой лестнице. Здесь уже он заметил следы цветной штукатурки — вероятно, эта часть здания уже была окрашена. Кроме того, примерно в метре от ступенек еще можно было обнаружить полосу растительного орнамента.

Узкая лестница сковывала движения, луч фонарика постоянно упирался в стену.

— Черт, идешь, словно в склепе каком-то, — пробормотал Антон и, стараясь вырваться из неуютного пространства, резко рванул вверх. Он пробежал несколько пролетов, и, выскочив из очередного крутого поворота… столкнулся лицом к лицу с Катей.

— А-а! — коротко пискнула она от неожиданности и замерла, еле дыша. Потом сделала шаг назад.

— Тише, тише! — Антон примирительно развел руки. — Я не причиню тебе зла.

Он помолчал, ожидая, что Катя что-нибудь ответит. Но та молчала. Удивительный шар голубого света мерцал над ее головой, то покрываясь красными трещинами, то бледнея.

— Я, наверно, тебя напугал сильно, не бойся. Я тебе друг, а не враг.

— С чего это? — Катя с вызовом подняла подбородок. — Еще вчера готов меня убить был, а сегодня в друзья набиваешься.