Посох Велеса

Девушка, заметив постоялиц зала с очагами, оторопела, мгновенно выхватила узкий меч из ножен, замерла.

Ярушка и Катя тоже застыли: одна с мешком в руках, вторая — наклонившись над очагом.

Ярослава распрямилась:

— Коли с миром пожаловала — проходи.

— А коли нет? Что сделаешь?

Ярослава загородила собой Катю так, что той пришлось чуть вытянуть шею, чтобы видеть незнакомку:

— Заморю.

И словно в доказательство серьезности своих слов, повернула ладони к незнакомки, выпустив из них темный, с красноватыми прожилками, дымок. Тот взвился к потолку, замер, будто приглядываясь к жертве, и медленно рассеялся.

Катя почувствовала горьковатый привкус во рту, сердце колотилось с утроенной силой, руки вспотели.

— Добро, — кивнула незнакомка, и, убрав в ножны узкий меч, двинулась в сторону девочек.

Приблизившись к ним, она протянула по-мужски руку ладонью вверх:

— Здравия вашему роду, — у нее был спокойный и уверенный голос, гулко разносившийся по пустынным коридорам заброшенного города.

Ярослава протянула руку ей в ответ:

— И тебе здравия. Я — Ярослава, из Тавды. Она — она кивнула в сторону Кати, — подруга моя из земель дальних, держим путь в Аркаим, к волхву Стару.

Девушка кивнула:

— Знаем такого. Меня Енисеей звать, тоже в Аркаим направляюсь.

И она собралась присесть было у очага, как со стороны темного коридора, из которого они с Ярославой вчера пришли, послышалось сопение и приглушенные мужские голоса.

— С вами еще что ль кто?

Девочки, округлив глаза, покачали головами:

— Одни мы…

Енисея опять вынула меч из ножен, встала чуть поодаль, чтобы вошедшие гости не сразу ее заметили. Они прислушались.

— Чего они так высоко забрались-то? Может, это не их следы?

— Да их, их, — отозвался второй голос.

При этих словах Енисея опустила свой меч, а Ярослава облегченно выдохнула.

В следующее мгновение в проеме показались два молодых парня: светловолосый и широкоплечий и его товарищ, оба подтянутые, собранные, за широкими плечами видны резные рукояти мечей, лук и стрелы.

Парни, столкнувшись с тремя парами удивленных глаз, крякнули, а темноволосый, шедший вторым, с силой врезался в спину светловолосому, протолкнув его внутрь помещения.

— Здравия вам, красавицы! — икнул он. — А мы вас разыскиваем!

Енисея, снова убрала меч в ножны, криво усмехнулась:

— Вот прямо таки разыскиваете…

— Во всяком случае Ярославу с ее подругой, разыскиваем, — светловолосый не спускал глаз с Енисеи. Та, чуть наклонив голову, в упор на него глянула.

— А чего это вы нас разыскиваете? — Ярушка насторожилась.

Катя, все еще стоявшая за ее спиной, чуть выдвинулась вперед, шепнула ей на ухо:

— Это кто вообще? Ты их знаешь?

Та вместо ответа чуть кивнула.

— Так чего вы нас разыскиваете?

И ребята рассказали о своей встрече в лесу, короткой схватке.

— Олеб сразу определил, по кольцу входа, что вы в Аркаим направились, — тот, что помладше, темненький, кивнул на светловолосого, — мы за вами, только в Аркаиме вас не нашли.

— Не пришли вы в Аркаим то есть.

— Ну, это нам и так ведомо, — ухмыльнулась Ярушка, и обернулась к Кате. — Знакомься, мои друзья Олеб и Истр. Олеб леший, Истр — водяной.

Катя с любопытством на них уставилась: обыкновенные ребята, джинсы да рубашку или свитер на них одеть — не отличить от ее сверстников. Леший-то и водяной иначе в сказках выглядят.

— А как так: леший и водяной? Вы разве не старые должны быть? И, — она задумалась, подбирая слова, — мохнатые и водянистые. И водяные же духи бесплотные и их нет…

— Это я не знаю, кого там у вас нет, — Истр поджал губы и скорчил смешную гримасу, — а у нас, как видишь, есть. Водяной — ремесло трудное, сложное и почитаемое. Вот как неурожай или засуха какая? Как думаешь, к кому крестьяне бегут? — он со значением поднял вверх указательный палец. — То-то же, к нам…

— Да, уж потерпите малек, годков семьдесят и станем, мохнатые и водянистые.

Енисея шумно прыснула в ладошку, глянула на Олеба:

— Мохнатые, — сквозь хохот повторила.

Истр насупился:

— «Водянистый» — это я, никак?

— Ну, коли я — мохнатый.

— Вы, ребят, не серчайте, — вступилась за нее Ярослава, — она из дальних-дальних стран к нам пожаловала… Оттого и говорит чудно, — а сама глянула на Катю остро, нахмурилась: — А ты тоже думай, что говоришь!

— Енисея, хорош уже, — окрикнул ее Олеб.

Ярослава напряглась:

— А вы, чай, знакомы?

— И то верно, знакомы, можно и так сказать, — белозубо улыбнулась Енисея.

При этих словах ребята смутились, Олеб так и вообще покраснел.

— Хорош. Отыграемся еще, — пробурчал Истр.

— Ну-ну, за тем и идете в Аркаим? — и она обернулась к Ярославе с Катей. — Други наши леший и водяной проигрались мне с подружками на прошлогодних Играх.

И звонко рассмеялась.

В коридоре, за спинами погрустневших Олеба и Истра, послышался шорох.

Все резко примолкли, прислушиваясь.

— Да что ж за шалман такой! — в сердцах прошептала Енисея, неслышно достала меч из ножен (в который раз за это утро) и отошла дальше к стене.

* * *

Блекло мерцая в темном проеме, в зал впорхнула сине-зеленая искра. Неяркая, как гнилушкин огонь в ночи, она любопытно замерла в метре от пола, не переставая издавать мерный шорох, похожий на треск.