Посох Велеса

— Это что? — прошептала Катя, уставившись на огонек. Не смотря на его крохотный и безобидный вид, от него веяло угрозой.

— Тш-ш-ш, — отозвался огонек и метнулся вверх, оставляя за собой длинный шлейф сине-зеленого фосфорицирующего дыма.

Катя видела, что и ребята, и Енисея напряжены до предела, но ни один из них не уверен в природе странного огонька.

В этот момент она увидела мелькнувшее в темноте коридора пламя. Сине-зеленое, бурлящее варево с неистовым воем хлынуло в зал с очагами.

— Истр! Уводи их! — в ту же секунду заорала Енисея.

Схватив за шиворот оторопевшую Катю, а следом за ней и Ярославу, она подтолкнула обоих в сторону дальней стены зала с очагами, откуда сама появилась всего несколько минут назад.

— Там выход? — крикнул Истр Енисее.

Та автоматически кивнула.

Катя внезапно поняла: она знает, о каком выходе идет речь. Из неведомых до этого момента глубин памяти перед глазами всплывала узкая винтовая лестница, уводящая круто вниз, в мутно освещаемую горящими факелами темноту, узкий коридор, похожий на пиратский лаз. И массивная каменная дверь.

Енисея выхватила меч из ножен и бросилась наперерез разрастающемуся пламени. Олеб встал рядом с ней.

Холодное клокочущее злобой варево, словно голодный хищник изготовилось накинуться на них, но внезапно будто ослепло, беспомощно замерев над ними.

Сине-зеленые языки облизывали пространство вокруг, растерянно шипели, упираясь в невидимую стену.

— Ты это видел? — прошептала одними губами Енисея, боясь спугнуть внезапно возникшее наваждение. Олеб в ответ покачал головой. Ядовито — зеленое пламя методично осматривало возникшее препятствие, напирало, выискивая брешь. От него исходил гул и потрескивание.

— Уходим? — голос Енисеи дрожал. Юноша легко дотронулся до ее руки, уводя в дальний угол зала и стараясь не поворачиваться спиной к истерично всхлипывающему потоку.

Они догнали ребят на лестнице: те уже спустились на несколько уровней вниз.

— Что это? — только и успела прошептать запыхавшаяся и напуганная Катя, сворачивая с основного, широкого коридора в узкий боковой проход и пропуская вперед ребят.

— Не знаю… Быстрее!

Катя кивнула, и бросилась вперед:

— Сюда! — крикнула она ребятам. Она свернула в сторону, нырнув в темноту.

Енисея, бежавшая следом, замерла на мгновение. Олеб, Истр и Ярослава оглянулись на нее, переспросили:

— Туда?

И Енисея медленно кивнула.

Катя легко бежала вниз по узкой винтовой лестнице.

Несмотря на кромешную тьму, она точно знала, где находится, через сколько поворотов окажется выход, и где провалилась ступенька.

Ребята осторожно спускались следом, сильно отставая.

— Сюда, скорее! — шептала Катя в темноту, уводя друзей от опасности.

Они выскочили на ровную площадку узкого как пиратский лаз прохода. Последней появилась Енисея, сдержанная, настороженно посматривающая на возбужденную Катю.

Мелькнул синий светозар — Ярушка рискнула и создала его.

Енисея, отодвинув в сторону ребят, подошла вплотную к Кате:

— Ты откуда про это место знаешь?

Катя растерялась:

— Не знаю.

— Как так «не знаю»? И ход тайный и лестница, людям неведомые. А ты по ним, как кошка бежишь, ни разу не споткнулась даже… Говори.

Катя закатила глаза к потолку, прошипела:

— Да сказала же: не знаю! Давайте убежим уже, а потом будем разбираться.

— И то верно, Енисея. Не время сейчас. Она и вчера тайный вход в город нашла, вела меня такой тропой, о которой лишь пауки да мыши летучие знают, сама воду нашла в колодце, хранилище с припасами.

— Нас слыхать там, наверху. Идти надо, — пробормотал Олеб тихо, Истр кивнул и оглянулся назад, в темноту винтовой лестницы, прислушался.

Енисея отступила от Кати на шаг:

— Куда дальше, сказывай!

Та с благодарностью глянула на Ярушку, показала вглубь коридора:

— Теперь прямо надо. Там дверь.

Ребята недоверчиво смотрели то на Катю, то оглядывались на Енисею.

— Что происходит-то? — прошипела Ярослава, но, не дождавшись ответа, пожала плечами и пошла по коридору дальше. Через несколько мгновений послышался ее приглушенный шепот: — Тут стена, куда дальше-то?

Енисея в упор уставилась на Катю, прищурилась будто экзаменатор:

— Ну, что молчишь? — она сложила руки на груди, кивнула в темноту. — Сказывай, куда дальше?

Олеб и Истр замерли рядом. Истр прошептал одними губами:

— Уходить надо. Мы здесь, как в мешке каменном, не выберемся, коли что…

— Выберемся, — Енисея остро глянула Кате в глаза, — вон она нас выведет. Али нет?

Катя прикрыла веки, медленно выдохнула, по крупицам выпуская из легких вместе с воздухом волнение и тревогу. Перед глазами встала каменная плита: вертикальная полоса орнамента, словно разделяющая на «до» и «после», ведь там, за этой дверью, она знала, — то, после чего ты не будешь прежним.

Еще бы вспомнить, что.

И как туда попасть.

Глава 20 КУПЕЛЬ

Отмахиваясь от пристального взгляда Енисеи и ребят, она сосредоточилась.

— Левая рука на знак Сварога, правая — на Ладин крест, — прошептала.

— Говори, — Енисея наклонилась к ней вплотную, нависнув, словно орлица. — Дальше!

— Осень плачет, летний дождь, как забудешь, так пройдешь, Лада — мать, отец — Сварог, не допустят в Храм врагов.