Посох Велеса

— Ты скажи, о чем ты думала, когда переход представляла, — Ярослава взяла Катю за обе руки и, развернув к себе, заглянула в ее испуганные глаза. Кажется, она осталась единственной, кто пытался сохранить спокойствие и самообладание.

— Да ничего такого не делала. Я представила карту России, поставила на ней две точки: Александрия и Аркаим, — взяла мысленно в руки иголку и р-раз, — и тут же пространство вокруг опять дрогнуло.

Ребята хором закричали, чтобы Катя замолчала, но было уже поздно: перед ними открылся широкий просвет, затянутый тонкой, но плотной пленкой, похожей на ртуть. Еще через мгновение пленка натянулась как пузырь и со свистом лопнула.

В пространство перехода хлынул поток свежего теплого воздуха, щедро приправленного ароматом горьких трав, и сероватая дымка морока мгновенно растаяла, оставив ребят стоять на краю скалы, на небольшом, метров трех в диаметре пятачке, заваленном камнями. Перед ними раскинулась бескрайняя долина.

— Уф, — с облегчением выдохнули одновременно Истр и Ярослава, — удачненько выскочили!

— А как мы отсюда спускаться будем? — поинтересовалась Катя, взглянув на отвесную скалу у них за спиной, и довольно крутой склон — в сторону долины. — Веревка, может, у кого-то есть?

— Веревка-то? — отозвался Олеб, но не продолжил: послышался шум крыльев. Все насторожились.

Катя подняла голову и замерла: с вершины скалы, издавая пронзительный визг, на них надвигались четыре огромные птицы. Или нет, не птицы — четыре летающих льва с птичьими головами.

— Грифоны, — в ужасе прошептала стоявшая рядом с Катей Ярослава.

Глава 21 ГРИФОНЫ

При этом слове у Кати защемило под сердцем — она вспомнила, как мама ей сказала помнить о носе грифона. И там, в глубине жутковатого коридора внутри зачарованной шкатулки, ей бросилась в глаза дверь с роскошной инкрустацией в виде то ли орла со звериными лапами, то ли льва с расправленными крыльями и выпуклым носом-клювом. А она, мучительно вспоминая, как должен выглядеть грифон, прошла мимо.

И именно эти летающие зверюги сейчас готовились к нападению на них.

«Вот, дура бестолковая, — отчаянно пронеслось в голове, — если бы открыла ту дверь, может, уже бы маму нашла!»

Олеб и Истр, не сговариваясь, одновременно бросили сумки на землю и достали лук и стрелы. Прицелившись, они выпустили несколько стрел в приближающихся хищников.

Тонкие лучики со стальными наконечниками со свистом рассекли воздух, ударились о плотное оперенье, и отлетели в стороны, не причинив никакого вреда птицам.

Енисея выхватила узкий меч.

— Занять оборону! — послышался ее зычный голос, и ребята, без колебаний подчинившись ему, прислонились спина к спине. — Ярослава, в укрытие!

Та, и без дополнительных указаний, уже заталкивала сопротивлявшуюся Катю в узкую расщелину между двумя огромными валунами, прикрыв собой вход.

— Не высовывайся, — коротко бросила она.

А на головы ребят уже пикировали гигантские хищники.

Прогремел душераздирающий крик. Одновременно с ним на ребят обрушился шум тяжелых крыльев, визг, лязганье клювов, скрежет когтей по камням.

Катя, высунувшись из своего укрытия, в ужасе наблюдала за схваткой.

Кто бы мог сказать современному человеку, что такие чудовища водились на нашей земле каких-то триста-четыреста лет назад?

Туловище длиной полтора-два метра. Поистине устрашающие крылья — покрытые блестящими черными плотными, похожими на чешую, перьями, они достигали в размахе четырех или даже пяти метров, и сейчас практически полностью закрывали собой небо.

Это были монстры с туловищем льва и головой орла: огромные тяжелые лапы с длинными изогнутыми когтями, львиная грудь и шея, гладкая черная шерсть — щетина, тонкий хвост с кисточкой на конце, голова при этом была орлиная, с сильным клювом, могущим разорвать жертву на части.

И вся эта махина обрушилась на тройку подростков.

Олеб, Истр и Енисея, заняли оборону, прислонившись друг к другу спинами и ощетинившись клинками. Стрелы не пробивают плотные покров хищников. Значит, вся надежда на ближний бой.

Небольшой уступ, на котором все они находились, с одной стороны, не позволял птицам окружить их, но, с другой, не давал большого пространства для маневра, и ребята каждую секунду рисковали упасть в пропасть.

Грифоны действовали организованно, четко распределяя функции: если один отвлекал людей, кричал, хлопал крыльями над их головами, то остальные в это время агрессивно атаковали, стараясь столкнуть людей со скалы в пропасть.

Действовали как спаенная бригада налетчиков.

Или ими кто-то руководит?

Олеб первым вступил в схватку: размах, прыжок и грифон с почти человеческим криком отпрянул, теряя равновесие, но падая в пропасть, изловчился и ударил парня когтистой лапой в предплечье.

Треск. Звонкое эхо подхватило и многократно усилило звук разрывающейся ткани, а на поврежденной руке расплылось алое пятно. Олеб качнулся, опасно наклонился над пропастью, теряя равновесие.

Катя услышала короткий крик Ярушки рядом, и в следующее мгновение та уже оказалась рядом, успев подхватить его за край рубахи.

— Стой! Куда! — крикнула ей в след Катя. — У тебя же и меча нет!