Посох Велеса

Но было поздно: стоило ей отбежать из своего укрытия на несколько шагов, как черный грифон, широко раскинув лапы, тучей взвился над ней.

— Берегись!!! — это Истр бросился к ней на выручку, отбросив в сторону второго грифона. Ярушка взвизгнула и бросилась назад, к Кате.

Хищник, залетев сбоку, ухватил Ярославу за ворот. Рывок, и она окажется в пропасти.

Олеб, присев на одно колено, дотронулся до чахлой невзрачной травы, сочившейся между камней. И та словно ожила. Мощными нитями тянулась она к его руке, поднимаясь все выше, к предплечью. Юноша преобразился, будто даже и вырос, и в плечах шире стал. В светлых волосах блестели ярко-зеленые травинки, глаза стали ярче, а по всему телу, словно ожившее тату призрачно мерцали изумрудные линии.

Леший вырвал с корнями обвившую его руку траву, и, орудуя ей как лассо, с силой полоснул по мощной шее грифона, тянувшего когтистые лапы к Ярославе.

Животное захрипело. Грифон с мерзким визгом взмыл верх, и, бросился на ребят с новой силой. Раненый, он стал еще свирепее — он, кажется, перестал ощущать боль и приближался к людям настолько близко, что можно было разглядеть зрачки-щелочки его ярко-голубых глаз.

Оттолкнув юношу лапой к дальним камням, оно вцепилось в руку девушки. Ярушка вскрикнула и с силой рухнула на камни, отбиваясь.

Другой грифон, вырвавшись из боя с Енисеей, словно желая отыграться на Ярушке за все свои неудачи, с пронзительным визгом присоединился к первому, раненому и разъяренному животному.

Олеб, Истр и Енисея в одно мгновение оказались оттеснены от девушки. Та прикрыла голову окровавленными руками, прижалась к камням.

— Олеб! — крикнула она, но леший не мог даже приблизиться к птице, терзавшей ее.

Грифон, немного приподнялся над каменным пятачком и с протяжным визгом спикировал вниз. Еще миг, и его жестокие когти схватят Ярушку и сбросят ее со скалы.

— Ярослава, держись! — кричала ей Енисея, пробиваясь сквозь шум крыльев.

Сама не ведая, что творит, Катя подняла камень, прицелилась и, из укрытия, со всей силы бросила в сторону грифона. Удачно — камень угодил хищнику в глаз. Жуткий, скрежещущий визг и шипение.

Катя радостно вскрикнула:

— Получай!

Птица отпрянула на мгновение.

Но этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Катя успела взять несколько камней побольше, и прицелиться еще раз.

Она выскочила из укрытия и метко бросила их один за другим в оцепеневшего грифона.

— И еще получай, — кричала она, приближаясь, шаг за шагом к хищной птице. И тут же на него посыпался уже град ударов: это на помощь Кате бросилась Енисея с мечом: она и Истр сумели прорвать оборону хищников и оттеснить их к обрыву.

— Голова и лапы — его слабые места, — кричала Енисея. Вместе девочки старались метиться в открытые, незащищенные густыми перьями места, и им все чаще это удавалось.

Одним молниеносным движением Енисея выхватила длинную веревку и отстегнула нож, висевший на ее поясе. Вместо рукояти у него было сплющенное кольцо. Ловко, не глядя, что делает, она вставила веревку в кольцо, и, раскрутив его над головой, словно лассо, запустила в голову ближайшего грифона, самого крупного из всей стаи.

Нож, острый как бритва и тонкий как шило, пронзил животному висок. Тот взвизгнул, дернулся, и безжизненной тушей полетел в пропасть.

Оставшиеся грифоны, изрядно потрепанные, еще несколько минут не могли взять в толк, куда исчез их предводитель, и, не найдя его, издали протяжный крик и стали отступать. Покружившись еще некоторое время высоко над головами ребят, они медленно скрылись за облаками.

— Простите меня, ребят, — едва не плача прошептала Катя.

* * *

Взгляды всех ребят были устремлены на маленький скрюченный комочек.

Ярослава.

Она лежала, чуть завалившись на бок и плотно прижав колени к груди, по-прежнему прикрывая голову окровавленными руками. Она была без сознания. Одежда на спине, плечах и руках была изодрана в клочья. Через широкие порывы кровоточили рваные до кости раны, по тонкой ткани рубашки расплывалось жуткое алое пятно.

— Ярушенька, миленькая, — простонала Катя, опускаясь на колени перед окровавленной Ярославой. — Прости…

— Да не реви ты! — прикрикнула на нее Енисея, и довольно грубо оттолкнув ее, села на колени перед Ярославой.

Она аккуратным и точным движением нащупала пульс на ее запястье:

— Жива, — прошептала одними губами. Не оглядываясь, она бросила Олебу и Истру: — Скройтесь!

Те отошли как можно дальше, поспешно скрылись за теми же валунами, где несколько минут назад прятались Катя и Ярушка.

Енисея с сомнением посмотрела на Катю, но сказала при этом утвердительно:

— А ты мне помогать будешь.

Катя с готовностью закивала.

Енисея этого уже не видела, она достала из маленького неприметного кармана на поясе ожерелье из небольших мутно-голубых кристаллов, цепочкой сплетенных грубой волокнистой нитью, похожей на бечевку. Осторожно, чтобы не причинить боль Ярушке, она набросила его, как смогла, ей на голову, прямо поверх сомкнутых на затылке рук.

— Ой, — обронила Катя, услышав, будто камни издали легкий звон. Енисея нахмурилась в ответ.