Посох Велеса

Солнце нагрело землю, наполнив воздух терпким ароматом полыни и степных трав, освещая необъятные просторы величественной степи.

Катя вздрагивала от возбуждения: Аркаим рядом.

Она его сейчас увидит.

Это все равно что увидеть легендарную Атлантиду.

Бросившись за Енисеей, Катя ожидала увидеть огромный залитый солнцем город, полный чудес. Но первое, на что натолкнулась, – бесконечная цепочка караванов.

Уже когда она подходила к краю пролеска, до нее донесся топот сотен ног, ржание лошадей, стук копыт, скрип груженых телег и подвод, визги и хохот. Казалось бы, шум старинного города. Но нет: они просто оказались на обочине широкого многолюдного тракта.

– Это что? – растерянно спросила Катя. Теперь, чтобы перекрыть весь этот гомон, приходилось почти кричать.

Енисея вздернула брови:

– Дорога. У вас не такие?

Катя промолчала, бросив недоуменный взгляд на Ярушку. Та, все еще сумрачная, задумчиво смотрела вдаль поверх лошадиных грив и тюков с товаром. Там, упираясь расписными красно-оранжевыми стенами в выжженное солнцем небо, могучей цитаделью высился Аркаим.

Несколько лет назад Кате попалась небольшая заметка в газете. В ней описывалась находка века – древний город-храм.

Археологи его назвали Аркаим, вернее, он был отмечен под таким названием на одной из древних географических карт, дошедших до наших дней. Его должны были затопить – уже вовсю строили оросительные каналы. Чудом удалось не допустить этого, и вот сейчас, спустя много лет запустения, писалось в статье, специалисты вернулись к уникальной находке.

Говорят, в окрестностях Аркаима было найдено еще несколько десятков аналогичных городов, разных по размеру и назначению. Как знать, может быть, Аркаим – это верное доказательство существования древней страны городов – Гардарики, которой так восхищались скандинавы при посещении Руси. Катя отчетливо помнила, что в газете еще был компьютерный план-схема города. Реконструкция, конечно. Два кольца хорошо укрепленных крепостных стен, к которым вплотную примыкали жилые и рабочие помещения с выходами на внутреннюю улицу. В центре внутреннего кольца – квадратная городская площадь.

В реальности – два кольца расписанных крепостных стен в окружении глубоководного рва.

– Ух ты! Будто перьями жар-птицы украшен! – прошептала Катя, любуясь.

Она оглянулась на ребят: такие разные и по духу, и по привычкам, они одинаково улыбались волшебному городу – восторженно и влюбленно.

– Па-а-аберегись! – отчаянно громыхая по деревянному настилу, мимо них промчалась тяжелая повозка, груженная кумачово-красными мешками, в сопровождении отряда вооруженных всадников.

– А это кто?

Ярослава проследила за Катиным удивленным взглядом:

– Говорила ж тебе – ярмарка. Телега с меховыми деньгами проехала, ясное дело. Оттого и под охраной.

У Кати вытянулось лицо:

– Как это – с меховыми деньгами? Шерстью, что ли, они покрытые?

Енисея, Ярушка и ребята переглянулись одновременно и в голос захохотали:

– Соболя это, Катя! Соболя! Оттого и меховые, – давилась смехом Ярушка, – ой, умора!

– А что, обычных денег у вас нет? – Катя уже была готова обидеться.

– Отчего нет? – Енисея все еще улыбалась, от этого ее ясно-голубые глаза стали еще светлее. – Только тебе ж сказали «ярмарка» – значит, купцы приедут, и с востока, и с запада, и с севера, и с юга. А им наши деньги без надобности, да и нам их – ни к чему.

А цена соболя да куницы всем ясна. Странная ты. Неужто у вас не так?

И Енисея подозрительно прищурилась. Катя покраснела. Ярушка перестала хохотать, деловито подтолкнув всю компанию по направлению к городу:

– Ну, хватит тут лясы точить! Будет время еще поболтать…

Они примкнули к каравану. Видимо, из Индии: от туго набитых и перевязанных бечевками тюков пахло корицей, имбирем и черным перцем. Да и сами купцы – важные, в белоснежных тюрбанах, зорко поглядывавшие свысока, – верхом на кораблях пустыни, верблюдах. Для Кати эти животные были в диковинку, а вот Истр, Олеб и Енисея с Ярушкой, похоже, им нисколько не удивлялись. Олеб что-то горячо объяснял Енисее, Ярушка смотрела на них пасмурно и немного отрешенно, Истр болтал о предстоящем соревновании.

Катя прислушалась.

– Яруш, представляешь, я три дня тренировался, – рассказывал Истр. – И так пробовал, и этак, и ничто не берет его…

– Что не берет? – машинально спросила Ярушка.

– Да Шорох…

– А что за Шорох? – удивилась Катя.

Ярослава отвлеклась от своих мыслей, повернулась к ней:

– Шорох – это игра такая, мы на нее и попадем завтра, – и, глянув искоса на Олеба и Енисею, добавила чуть тише: – Давайте обгоним этот караван.

И побежала вперед. Катя и Истр – за ней, пока вся компания не выскочила на торговую площадь у главных ворот Аркаима.

Перед ними, укрытые разноцветными шатрами, ровными рядами были установлены ларьки и прилавки. Многие из них (вдоль главных, самых многолюдных улиц ярмарки) оказались уже заняты.