Посох Велеса

В толпе прохожих мелькнула ее прямая спина, красный колчан со стрелами.

Ярослава мрачно посмотрела ей вслед, но промолчала.

– А в Аркаим один вход?

Ярушка перевела дыхание и, кажется, посветлела.

– Входов на самом деле четыре: по одному на сторону света, – тихо пояснила она. – Все, конечно, под охраной. В Аркаиме хранятся дивные богатства, поэтому местный староста и призвал дружину.

Они проходили длинным, метров в пятьдесят, тоннелем, ведущим от главных ворот во внутренние улицы города. Катя осторожно дотронулась до гладких загрунтованных стен.

– Яруш, а как так сделали? Город же деревянный.

А стены гладкие, будто эмалью покрытые.

– Внутри стены земляная насыпь, ее деревом обшивают, а сверху покрывают кирпичом-сырцом, глиной. Она высыхает на солнышке, и ничто такую стену не берет, ни таран, ни ядра пушечные, ни огонь.

– А роспись?

– А это уже для красоты… Чаще крепости некрашеные.

А они тем временем выскочили на внутреннюю, метров пять шириной, улицу, по которой сновал народ: бородатые мужчины в коротких, до колен, льняных рубахах, важные женщины, ярко, по-праздничному одетые. Любопытные ребятишки всех возрастов босоного суетились, хохотали, лузгали семечки и смачно заедали медовыми пряниками, не обращая ни малейшего внимания на девочек.

Быстро ступая по деревянному настилу, почти такому же, как в Тавде, только добротнее, девочки пробирались сквозь эту гомонящую толпу к центру города.

Катя прислушалась: под бревенчатым настилом, судя по звуку, шумела вода, однако от мостовой не поднимался запах сырости и нечистот, значит, вода в канаве была постоянно свежая.

Катя топнула ногой, чтоб удостовериться:

– Там пусто, что ли?

– Там канава с водой, чтоб дождь и сырость уходили.

По сути, это была ливневая канализация! Очевидно, Аркаим строился по радиальному принципу – с одной стороны жилые помещения примыкали к внешней, глухой стене, а с другой – выходили на главную улицу. Сегодня, в самый разгар ярмарочного дня, многие из них оказались настежь распахнуты, из них тянуло дымом и едой, у ворот торопливо переговаривались хозяйки, суетились дети. Другие же дома оказались, наоборот, закрыты.

– А что это за помещения? – спросила Катя, указав на ровные ряды одинаковых дверей и занавешенных окон.

– Здесь ремесленники живут. Большие семьи. А в иных домах и по нескольку семей. Здесь же иной раз и ученики селятся, те, которые подмастерьями пришли, – пояснила Ярушка. Она показала Кате на дома-ячейки: – Здесь, во внешней стороне, тридцать пять домов.

– А какие они изнутри? – Катя любопытно вытянула шею.

Ярослава хохотнула:

– Увидишь… Да ты не пялься, как чужачка!

– А ты – ты тоже в доме как подмастерье живешь, когда учишься здесь?

Ярушка покачала головой:

– Не-е-ет. Там, внутри, в Большом Аркаиме, – она махнула вправо, за еще более высокую внутреннюю стену, – дома волхвов, библиотека, школа. Все ученики волхвов и ведунов живут в общих домах.

Один – для мальчиков, один – для девочек. Живем сами, хозяйство тоже ведем как положено, к нам приставлены матроны для порядка. Если кто на излечение приехал али за советом каким, те за воротами селятся.

– То есть здесь учеников мало? – удивилась Катя. – Я просто думала, что это большая школа, академия или вроде того.

– Ну, это не совсем школа, – улыбнулась Ярослава, – это… Ну, как стольный град, только по умениям всяким, понимаешь?

Катя кивнула:

– У нас бы сказали «культурный центр». Ярослава пожала острыми плечами:

– Наверно, можно и так. Тебе виднее.

И она подошла к одному из домов: квадратные оконца занавешены, дверь распахнута, а на низкой скамеечке, вытянув ноги на деревянную мостовую, сидит, подремывая, дородная женщина в красном платке и цветастом переднике.

– Здравия тебе, тетушка Марфа.

Женщина открыла глаза, широко и белозубо улыбнулась:

– И тебе здоровья, Ярослава. Никак на соревнования пришла?

– Да, пришла. Да вот подружку с собой привела. Женщина бросила короткий взгляд в сторону Кати.

– Здравствуйте, – та вежливо поприветствала тетушку.

Марфа снова улыбнулась:

– Ну и хорошо, заходите, устраивайтесь. Сейчас кормить вас буду тогда!

Ярослава поблагодарила и вошла внутрь, в полумрак и прохладу.

– А ты почему «ты» говоришь? Это же… невежливо как-то[10].

– Так кто ж одному человеку выкает? Выкают или когда народу много, или врагам. А тетушка Марфа – не враг мне. Она матрона наша, – и она махнула Кате рукой. – Заходи. Заодно и поглядишь, как мы здесь живем.

И Катя, затаив дыхание, нырнула в мягкое, вкусно пахнущее гречневой кашей и сливочным маслом нутро общего дома для девочек.

Глава 25 Общий дом

Кате пришлось несколько минут подслеповато жмуриться, ждать, когда зрение наконец привыкнет к полумраку и даст оглядеться.