Посох волхва

Хроальд карабкается дальше по склону. Пот предательски перекрывает зрение. Еще. Еще немного!.. И открывается ровный, плоский участок лесной опушки. Но, откуда ни возьмись, перед херсиром вырастают еще двое. И с обеих сторон тоже бегут и бегут вражеские воины. Норманн отражает выпад, делает вращение, сближаясь с соперником, и совершает в противоход из-за поясницы свой выпад. Меч пробивает человека насквозь, выйдя из спины. Хроальд не успевает выдернуть оружие из вязкого тела, поскольку силы уже на излете, видит, как блеснула сталь боевого топора. Зажмуривается. И тут же слышит хрип тяжелораненого. Враг корчится, лежа на земле, а над поверженным – старина Хни.

– Это я, Хроальд! Это я! – кричит Хнитбьерг.

Херсир мотнул головой, стряхивая с глаз мутный туман.

– Ты один? Кто-то еще есть? – Хроальд смотрит по сторонам.

– Бежим, херсир! Кто сможет, тот догонит! Они уже близко!..

Хроальд и Хнитбьерг устремляются к лесу. Свистят стрелы. Одна вонзается в плечо Хнитбьергу. Но они уже под сенью спасительных ветвей. Их не преследуют. Позади остается шум яростной схватки…

* * *

Полчаса шага вестфольдингов, волчьего хода, превзойти который вряд ли сможет кто-то из живущих на земле. Но Хнитбьерг слабеет. Вот он уже цепляется за ветки и опирается на стволы, то и дело останавливается, чтобы перевести дух. Опасливо смотрит на стрелу, торчащую из раны.

– Ничего, Хни, все обойдется! – Хроальд перекинул руку товарища через свое плечо.

– Даже если не обойдется, мы неплохо пожили! – ответил викинг.

– У нас еще многое впереди. Там сзади кто-то…

– Тогда брось меня, херсир, и уходи!

– Это кажется Голди, а с ним еще кто-то из наших! – Хроальд помог лечь товарищу на землю. – Это наши, Хни! Еще несколько человек прорвалось…

– Голди, это ты? – закричал Хнитбьерг, привстав на локте, еле сдерживая слезы радости.

– Я, – раздалось из-за деревьев. – Нас шестеро.

– А как остальные? – спросил Хроальд.

– Многие убиты, многие взяты в плен. Я не знаю, скольким еще удалось прорваться и уйти. Но склон стал скользким от крови, – Голди потупил взгляд.

– Нужно заняться раной Хни, – херсир показал глазами на торчащую из плеча стрелу.

– Может, отойти еще дальше? – Хнитбьерг посмотрел на Хроальда.

– Тогда мы уж точно спасемся, а вот с тобой, скорее всего, придется расстаться до встречи в чертогах Одина.

– Что ты предлагаешь? – Голди напряженно посмотрел на конунга.

– Спасать Хни здесь. Русы не пойдут за нами. Им хватит того, что уже есть.

– Хроальд, но ты так часто ошибался в этом походе, что меня одолевают серьезные сомнения.

– Тогда проваливай к своим чахнущим над золотом карлам! – Челюсть у Хроальда заходила ходуном. – После того как мы потеряли драккары, как мы потеряли вообще все, я больше вам не херсир, не хевдинг и не конунг. Пусть каждый из вас поступает, как сочтет нужным. Я здесь, сейчас, развожу костер и остаюсь с Хнибьергом. Вам понятно?

Голди и еще пять викингов топтались, не зная, какое следует принять решение. Хроальд быстро наломал хвороста. Вспыхнул костерок.

– Нужна вода! – Херсир посмотрел по сторонам. – Нужна вода, говорю! – он повысил голос.

– Мы ушли от воды! – Голди закусил кончик своей бороды.

– Здесь есть небольшая лужа, – крикнул один из викингов, показывая рукой на темную воду.

– Ну и хорошо. – Херсир достал нож и положил лезвием на огонь.

– Херсир, дай мне свой ремень. Я закушу его. – Хнитбьерг старался не смотреть на краснеющее лезвие.

– Держи, Хни. – Хроальд снял пояс. – А теперь крепко впивайся своими клыками, дружище, и закрывай глаза. Эй, подержите его!..

Четверо норманнов придавили Хнитбьерга к земле лицом вниз. Хроальд сломал древко стрелы у самого наконечника и сделал два надреза, затем резко потянул за железный хвост. Опытный норманн знал, что ни в коем случае нельзя вытаскивать стрелу из раны за древко. Оно может сломаться или соскочить с наконечника.

Вообще викинги очень неплохо умели залечивать раны, полученные в бою. Иногда даже в походных условиях делали серьезные операции, такие как ампутация или сращивание переломов.

Когда наконечник был извлечен, херсир тут же приложил к ране раскаленный клинок. Хнитбьерг отчаянно завыл и одним движением сбросил с себя сразу всех четверых. Все, включая Хроальда, рванули в разные стороны, не желая попасть под обезумевшую от боли руку своего товарища.

Хнитбьерг какое-то время ошалело носился по лесу, молотя руками и ногами по всему, что попадалось у него на пути. Наконец, скрипя зубами, он опустился на землю и спокойно позвал:

– Хроальд! А у нас ведь нет ничего выпить?

– Тебе придется потерпеть до ближайшего дома, который мы захватим. И тогда, обещаю, Хни, у тебя будет все самое лучшее!

– Я один остался на всей земле, кто еще верит тебе, херсир Хроальд-старый!

– Спасибо, Хни!..

Глава 14