Посох Времени (СИ)

Едва только бледный рассвет стал разделять берег и шелестящие шугой, тёмные волны х’Арийского моря, штоурмвои собрались в обратный путь. Решили обойти мыс с другой стороны, чтобы хоть на время спрятаться от переменившегося, беснующегося над водой ветра. Направляясь к сосне, на которую накануне указывал Новолод, вдруг упёрлись в свежий след. На мокром снегу чётко отметились три пары ног, обутых в мягкую, не подбитую обувь. Они петляли меж камней на краю мыса, доходя до самой вершины свода входа в пещеру.

            — Что ж это, — спросил оторопевший Собеслав, брат Кратора, — а, друзи?

            Старший средь них, Янислав, сразу и не ответил, а только почесал в затылке, после чего сдвинул шапку назад и присел, изучая следы:

            — …Новости, — недовольно сказал он, — вот и думай: свои ли, чужие, али те самые «чёрные» ночью приходили.

—  Думаш, они за Светозаром по пещерам шастают?

— Нет, — раздосадовано огрызнулся Янислав, — это они на нас с тобой чёрт-те откуда приходили поглядеть…

            Едва только шагнули в самую темень, Светозар остановился, а Новолод напротив, уверенно прошёл мимо, видно знал тут каждый камешек. Едва только его спина пропала из виду, впереди замаячил слабый синий огонёк…

            — Ступай за мной, — вполголоса позвал Олегсеев, — только быстрее, и гляди Посохом меня не отметь. Мне нет надобности с ним связываться, ну же…

            Светозар протянул руку к огоньку и тут де почувствовал, что Новолод схватил его за пальцы и поволок во мрак. Какое-то время они быстро шли, едва ли не бежали в глухой, холодной пещере, в которой ничего не было видно. Чародей стал упираться, боясь удариться о что-либо, но вдруг справа потянуло сквозняком, стены расступились и перед глазами чародея появились россыпи камней, усыпанные мокрым снегом. Впереди согнувшись, стоял Новолод. Он повернулся и, приложив палец к губам, махнул: «иди за мной».

            Они осторожно обогнули выступающие, скальные части Лударя, пока вдалеке не показался тот самый вход в пещеру, в который они недавно вошли. Светозар присмотрелся и тот час же выпучил глаза. Поверх мыса, стараясь заглянуть сверху в пещеру, беззвучно сновали какие тёмные люди.

            Новолод тихо приблизился. Полумрак открыл его испещрённое морщинами лицо, расплывшееся в хитрой ухмылке:

            — Видал? —  шёпотом спросил он. — Во-на как у нас тут многолюдно. Пошли отсель….

Они сошли вниз долгим, узким, как кишка ходом, освещаемым голубоватым светом Вечных огней, закреплённых через каждые пять-шесть шагов на кончиках зубчатого капельника[134]. Сход упирался в стену, но Светозар уже привык к тому, что здесь, в глуби пещер это не означало, что путь окончен. Он уже не мог вспомнить, сколько же раз за этот день ему доводилось видеть, как стены безшумно отъезжали в сторону? Крайне редко некоторые из них откатывались с гулом, но всё так же легко, будто их створка из цельной каменной плиты была невесома. Разумеется, всё было иначе, поскольку мелкие частички щебня в проёмах шумных «дверей» были растёрты так, словно побывали в жерновах.

Новолод сделал невидимый знак и с очередной стеной, вставшей у них на пути, случилось что-то такое, чего княжий кудесник доселе ещё не видел. Светозар даже не понял, что именно с ней произошло, поскольку в следующий же миг Странник просто шагнул в стену и исчез. Оторопевшему чародею ничего не оставалось, как следовать за ним. Только шагнув в скалу, проходя её насквозь, он увидел, что часть каменной преграды, давая людям проход, просто хитроумно сдвинулась с наслоением. Слабый свет так причудливо ложился на горную породу, что открывшееся пространство просто не было видно.

Вошедшие оказались на каменном крыльце вытянутого пещерного зала. Пока Светозар осматривался, Новолод снова что-то сделал со стеной, и она чудесным образом обрела свою привычную неприступность. Зал, как и дорога к нему освещался Вечными Огнями, с той лишь разницей, что здесь эти огни были в виде больших, матовых шаров, сделанных то ли из камня, то ли из соли. По центру и краям помещения шли три прохода, вдоль которых стояли соляные стеллажи с нишами. Светозару уже приходилось видеть такие. Из них торчали разбухшие свитки, книги, дальше, насколько было видно, возвышались стопки дощечек с тьрагами, какие-то матерчатые и кожаные рулоны, и во множестве тёмные берестяные трубки.

Если поглядеть с крылечка помещение казалось безлюдным, однако в дальней его части мягко светились пробиваемые светом стеллажи, и изредка покачивалась чья-то тень. Новолод кивнул в ту сторону. Они сошли на кедровый пол, который тут же взорвался неимоверным скрипом. Светозар пытался шагать шире, перепрыгивать толстые половицы, пока не убедился в тщетности своих попыток идти тихо. Странное дело, но стоило ему остановиться, скрип тут же прекратился, хотя Странник, тихо посмеиваясь в сребровласую бороду, продолжал неторопливо шагать впереди его. Сомнений не было, зная секрет куда ступать, вполне можно было передвигаться по читальному залу и безшумно.