Посох заката

— Не скажи, — возразил Мур. — Талантливое, грамотное отступление способно нанести врагу больший урон, чем тупое безграмотное наступление. Мудрый полководец отступает так, что наступать потом уже не на кого: остается собрать трупы незадачливых врагов. А глупый и наступает так, что потом даже и бежать уже не с кем, не то что отступать…

Внезапно дорогу перечеркнула вспыхнувшая радужная завеса — тонкой паутинкой от земли до неба. Казалось, ткни — и порвется… но Курту почему-то даже подходить к ней не захотелось. Он остановился и уставился на мерцающее нечто.

— Мур, что это? — тихо спросил он.

— Ничего себе! — охнул Мур. — А ведь Зикер, похоже, не врал. Жаль, я не придал его болтовне особого значения. Стой смирно, Курт. Ни в коем случае не подходи к ней.

— А что это?

— Крепостная защита, — ответил посох. — До крепости еще топать и топать, а она уже проснулась. Так она приветствует только великих магов. Мои поздравления, хозяин!

— И что я должен делать? — спросил Курт.

— С моими поздравлениями?! — хихикнул посох. — Скатать в трубочку и использовать по назначению! Что касается остального — стой на месте и жди! За нами придут.

Привычно колкий холод портала толчком сменило мягкое тепло.

— Ну, вот мы и дома, — сказала Шенген.

И Эруэллу пришлось с ней согласиться. В конце концов это ведь ее дом — значит, ей видней, верно? Что касается его самого, так он и вообще в королевских дворцах не был. Ну нечего там разведчику делать. А потом, кто их туда приглашать станет? Короли — народ гордый, с кем попало якшаться не станут. Эруэлл все никак не мог привыкнуть к тому, что он и сам теперь король. Вот в замках магов ему довелось побывать — по долгу службы, конечно. Туда его тем более не приглашали. Кое-откуда он едва унес ноги. Кое-что до сих пор снилось ему в страшных снах. Так что неоткуда ему было знать, как должен выглядеть королевский дворец. И все же… то, что открылось его взору, никак не могло быть королевской опочивальней. То, что открылось его взору, вообще не могло быть каким бы то ни было помещением дворца. Вот не могло, и все тут!

Или все-таки могло?

Просторная круглая комната. Пол, стены, потолок — все из светлого дерева. На стенах — щиты, копья, мечи. Эруэлл углядел даже парочку тяжелых боевых топоров. А еще весла, сети, багры, гарпуны, поплавки, канаты, несколько свернутых парусов, вдоль стен — скамьи, явно вынутые из лодок, опять мотки каната — и снова сети, мечи, щиты…

У Эруэлла создалось впечатление, что он угодил то ли в лавку оружейника, то ли в лодочную мастерскую. В довершение всего, посреди комнаты стояла самая настоящая лодка.

— Где это мы? — потерянно вопросил Эруэлл.

— У меня, — в ответ удивилась Шенген. — А разве мы должны были попасть в какое-нибудь другое место?

— Но… все это, — Эруэлл обвел рукой все то, что не знал, как и назвать.

— У вас это называется «королевская опочивальня», — пожав плечами, сообщила Шенген. — В общем, я здесь сплю. Или, как у вас выражаются, «еженощно опочиваю», а что?

— Здесь? — Эруэлл зашарил глазами в тщетных поисках хоть какой-нибудь кровати. Королевы не спят на полу! Уж в этом-то он был твердо уверен. Напрасный труд. Кровати не было. Вообще никакой. А ведь менестрели поют-заливаются об огромных и мягких странах сна и чудес под роскошными, украшенными драгоценными камнями балдахинами. Взгляд Эруэлла в очередной раз уперся в лодку.

Да нет же! Не может быть.

— Ты… спишь здесь, — проговорил он.

— Ну конечно, — она усмехнулась. — А что такое?

Веселая искра блеснула в ее глазах.

— Ага! Поняла. Да. Я сплю в лодке. Таков обычай. Моток каната под головой. На два паруса ложусь, третьим накрываюсь.

Эруэлл только головой покачал. Странное место все же оказалось королевским дворцом. Но каким! И каковы же должны быть хозяева этого дворца!

— Тебе придется привыкнуть к этому, — заметила Шенген.

— Я — разведчик, — пожав плечами, ответил Эруэлл. — Привыкать ко всему — часть моей профессии. Скажи, мы находимся в башне?

— Мы на маяке, — ответила Шенген. — У королей Анмелена никогда не было дворца. Только маяк.

— Королевский дворец служит маяком?

— Нет, — покачала головой Шенген. — Маяк служит королевским дворцом. А Король является одновременно и Главным Смотрителем маяка. Я ведь потому и спрашивала тебя, сможешь ли ты поджечь свой дом?

— Почему?

— Потому что если с моря придут враги, маяк нужно сжечь.

— Сжечь маяк, — повторил Эруэлл.

— Сейчас я объясню тебе, как это сделать, — пообещала Шенген, снимая туфельки и надевая что-то вроде коротких сапожек. — Это первое, что ты должен узнать. Идем.

Королева Шенген ухватила будущего супруга за руку и решительно повлекла за собой. В углу комнаты была укреплена короткая деревянная лестница, ведущая наверх. К закрытому люку в потолке. Королева Шенген мгновенно взобралась по ней и решительным толчком подняла люк.

— Идем, — повторила она, обернувшись и глядя на Эруэлла.