Посох заката

— Мудрость Всезнающего Творца поможет тебе отыскать тропинку истины, ведущую через леса заблуждений, прямо в сокровенные сады истинного знания, — доброжелательно проговорил жрец. — Остановись! Мудрый, но торопливый сын вечности, остановись — и прислушайся к голосу того, кто был до того, как все стало таким, как оно есть… прислушайся к мудрости Всезнающего Бога, и он даст тебе ответ на все интересующие тебя вопросы.

— Зачем мне какой-то Бог? Я тебя спрашиваю, тупая ты скотина! — зарычал разбойник, сообразив, что его надули и ответа на свой вопрос он так и не получил. — Меня интересует только один вопрос, и я его уже задал! — ревел он. — Куда подевался оборванец с посохом?! Мои люди видели, как он бежал сюда! Он у тебя или побежал дальше?! Мне тебя убить — или ты живой ответишь?!

— Прослушав проповедь, вы получите ответы на все ваши вопросы, — ответил жрец, и Курт уловил в его голосе улыбку предвкушения.

Жрец не ошибся. Ни один разбойник не в силах перенести пытки с применением теологии, она же суть упражнение в богомыслии. Раскаленные клещи — еще куда ни шло, а вот философский диспут… Они от этого попросту умирают. Пачками. А умирать разбойники не любят. Причем настолько, что обычно предпочитают убивать вместо себя кого-нибудь другого. Вот и сейчас…

— Ах ты, зараза! — взревел разбойник, и в воздухе раздался тугой свист меча. Свист оборвался коротким странным звяканьем.

— Ук! — выдохнул разбойник. — Ик! — добавил он растерянно.

— Хороший был меч, — огорченно сказал жрец. — Зря вы так…

— Ты что, заколдованный? — хрипло спросил разбойник. — Или… или ты сам чародей?! — испуганно взрявкнул он.

— Милость Всезнающего Творца хранит меня, — спокойно ответил жрец. — Не оставит она и вас… если вы, конечно, послушаете разумного совета. Заходите, господа. Все заходите. Я сказал, все! — добавил он властно. — Вы определенно нуждаетесь в наставлениях Всезнающего.

По аккуратному грохоту сапог и сдержанному хриплому дыханию Курт понял, что разбойники уже в храме. Совсем рядом.

— Итак, начнем, — сказал жрец. — Дети мои, преклоните колени перед Тем, кто бесконечно выше, старше и мудрее вас, ибо он был до того, как все стало таким, как оно есть, а каким оно было ранее, про то только Ему, всезнающему, ведомо. Ибо никого из нас тогда еще не было, а Всезнающий в своей неизреченной мудрости не открыл нам этого, ибо не пришло еще время открытий, не пришло еще время детям земли и неба знать то, что им еще рано знать — но когда это время придет, то оно придет, потому что всезнающий добр и на все вопросы дает нам ответы в то время, в какое ему это подсказывает его необъятная мудрость. Итак! Никто из нас не знает, как оно было. Поэтому преклоните колени, дети мои, и послушайте о том, как оно стало, когда стало, и как оно есть теперь, когда оно воистину есть теперь…

По нестройному шороху Курт догадался, что разбойники преклонили колени.

— Ай да жрец! — шепнул Мур. — Он, конечно, не тот человек, с которым я бы согласился коротать долгие зимние ночи за приятной беседой, но свое дело он знает. Он их заморочил и на испуг взял. Они теперь не знают, что и думать.

— Если он продолжит болтать в том же духе, они сбегут, — предположил Курт. — Им же нас искать нужно.

— Они бы и рады сбежать, но боятся, — усмехнулся посох. — После того, как их предводитель сломал свой меч об этого достославного служителя Всезнающего Бога, они наверняка решили, что он или чародей или святой, и теперь боятся его пуще того мага, который их на нас натравил. Так что они прослушают проповедь до конца. К сожалению, нам тоже придется этим заняться.

— Ничего. Проповедь — далеко не худшее, что с нами могло случиться, — усмехнулся Курт. — Так ты думаешь, этих красавцев на нас нарочно натравили?

— Ну не сами же они в портал забрались! — фыркнул Мур. — А что касается проповеди… посмотрим, что ты скажешь через часок-другой.

— Скажу, что сладко выспался, — пробормотал Курт. — Я, конечно, просто по страшному хочу есть, но спать гораздо больше, а после всех этих переживаний и передвижений…

— Сядь на пол, а то действительно уснешь и загремишь со стула, — посоветовал Мур. — Вряд ли так уж красиво прерывать проповедника посреди его торжественной речи.

Курт сел на пол и уснул. Он спал глубоко и несомненно — но голос жреца обладал чудовищной пробойной силой. Курт спал — и все же слышал его. Слышал — и его слова преобразовывались в причудливый религиозно-фантастический сон.

Курт спал, и ему снились Боги. Целая куча Богов. Они сидели, тесно прижавшись друг к другу, как семечки в подсолнухе. Только подсолнуха не было. Вместо подсолнуха была большая корзина. Все боги сидели в этой корзине, и кто-то большой, гораздо больше всех Богов вместе взятых, нес их куда-то в этой корзине. Его самого Курт не видел — только его руку. Самый большой Бог был немного меньше мизинца этой руки.