Посох заката

— Мыши в этом лесу непростые, — как ни в чем не бывало продолжил посох. — Очень даже непростые. Они нам помогут. Уже помогают, — поправился он. — Сейчас они занимаются разбойниками. В первую голову часовыми и атаманом. Потом наступит черед твоим веревкам. Развязать их они и правда не смогут, а вот перегрызть — запросто. Вот унести нас отсюда они не смогут. Уж извини. Придется поработать ногами самому.

— Мыши на помощь только в сказках прибегают, — отчаянно сказал Курт.

— Ну так считай, что это сказка, если тебе так хочется, я не возражаю! — развеселился Мур. — Я надеюсь, это не помешает тебе как следует пошевелить ногами, едва они только окажутся на свободе?

— Не помешает, — отозвался Курт. — Только бы оказались…

— Ну, так окажутся, — твердо пообещал Мур. — Вот погоди, закончим с разбойниками…

— А что они с ними такое делают, твои мыши? — недоверчиво спросил Курт.

— Привязывают к земле! — охотно ответил Мур. — К земле, друг к другу, к тюкам с вещами.

— А… с какой стати они вообще нам помогают?

— Видишь ли… они не совсем мыши, — поведал Мур. — Они… ты только не удивляйся, но… это, так сказать, переходная форма, а на самом деле… в некотором роде они — тоже посохи, как я. Так вот.

— У тебя набалдашник поехал, мой бедный друг, — вздохнул Курт. — Мыши никогда не бывают посохами.

— Обычные — не бывают, — согласился Мур. — Но я же говорил тебе, это необычные мыши. Девять раз должны они родиться мышами и умереть, чтоб на десятый воплотить себя в качестве посоха.

— Ты же говорил, что посох — это язык, — напомнил Курт.

— Говорил, — согласился Мур.

— Ну, и? — Курт уже смирился с тем, что никакого чудесного избавления не будет, а посему просто решил скоротать время за приятной беседой: все равно ведь не уснешь, ожидая смерти — так почему бы не поболтать напоследок о чем-нибудь приятном, все равно о чем? Те же мыши — чем не тема? Все лучше, чем думать, как тебе с утра пораньше голову резать станут.

— Посох — это трава после дождя и десятое воплощение мыши, открытые глаза рассвета и чей-то язык, просунутый сквозь мироздание… посох — это очень много чего, — вещал Мур, а Курт слушал его, полуприкрыв глаза.

На осторожное шуршание, на шороховатое движение вокруг себя он сперва просто не обратил внимания.

— Ага, ну вот! — довольно сказал Мур, прервав на середине свой возвышенный монолог о происхождении и развитии посохов.

В темноту вокруг Курта просунулись симпатичные нюхающие мордочки. Курт вздрогнул, осознав, что по его телу кто-то бегает — а потом обрадовался, потому что мыши грызли веревки.

Когда лопнула последняя веревка, Курт с облегченным вздохом распрямил затекшие ноги. Хоть и аккуратно вязал его разбойник, а все же веревка есть веревка, руки-ноги такого обращения не любят.

— Шевелись! — поторопил его Мур. — Стоит любому из этих засонь двинуться, они тут же почуют, что связаны, и подымут шум!

Курт хотел было подняться, но перед ним внезапно расступилась ночь…

Даже скупого света звезд хватило, чтобы у Курта пропало всякое желание двигаться. То, что вышагнуло из тьмы, лишь отдаленно напоминало человеческую фигуру, а кроме того, Курт никогда не встречал людей ростом с небольшую башню. Тем не менее, чудовищное лицо пришельца из темноты напоминало Курту нечто виденное ранее. Мучительное до дрожи воспоминание: он, Курт, сидит у стены в Денгере, на коленях сид, в кружке — пустота, неподалеку соседка-нищенка Элна… и вдруг из толпы… из толпы… просто тогда оно было обычного, человеческого роста…

Чудовище шагнуло вперед, и под его лапами гулко застонала земля. Истошно завопили проснувшиеся разбойники. Разбуженный атаман осыпал их градом отборнейших ругательств, а потом завопил громче остальных.

— У него — маг!!! Маг у него!!! — надрывался какой-то окончательно спятивший разбойник. — Тот маг, что от нас голову пленника хотел!!

Разбойники умудрились-таки оторваться от земли — теперь они с шумом и воплями ломились сквозь лес, унося на себе значительное количество близлежащих кустов, к которым их привязали старательные мыши. Там даже и парочка деревьев была — не очень крупных, но все же… Разбойники так и не смогли распутаться и бежали нестройной толпой, они давно бы попадали, но их гнал невыносимый ужас.

Курт перевел взгляд с лица чудовища на его лапы и вполне понял разбойников. Он и сам завопил бы, если б язык ему повиновался, но тот не подавал признаков жизни. Пришлось ограничиться до предела вытаращенными глазами. Увы, это мало помогало, потому как именно глаза видели то, что привело разбойников в такой неописуемый ужас. В руках — точнее, передних лапах чудовища — действительно был маг. Точнее, то, что от него осталось. Чудовище старательно выкручивало его, словно это было мокрое белье. Кровь уже не текла, костей, вероятно, тоже не осталось. Выкручено было на совесть. Насухо. От несчастного мага мало что сохранилось. Человек ведь, даже если он самый что ни на есть развеликий маг, в огромной степени состоит из воды, а ее-то и не было.